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Auteur(s)
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Philippe AIGRAIN : Chef de secteur Technologies logicielles, Commission européenne, DG Société - de l’information, programme Technologies pour la société de l’information
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Lire l’articleINTRODUCTION
Les logiciels libres ne constituent pas une technique comme la program-mation objet, ils ne sont pas écrits dans un langage de programmation particulier ou destinés à une plate-forme spécifique. Ce qui les définit est d’une autre nature : leur licence d’utilisation institue un régime de propriété sociale collective, qui autorise chacun à accéder au code source, à l’utiliser comme il l’entend, à le modifier et à redistribuer le résultat de ces modifications. Par cette invention « juridique », les fondateurs des logiciels libres ont rendu possibles divers modèles de développement partagé des logiciels. Des réalisations de grande ampleur en ont résulté dans des domaines aussi divers que les systèmes d’exploitation, les interfaces graphiques, la technologie pour les médias, les logiciels embarqués ou le calcul en grappes et en grille. Des innovations spécifiques ont émergé ou ont été diffusées dans le cours de ce mouvement, qu’il s’agisse de supports au développement ou de fonctionnalités comme le partage de fichiers pair à pair. Le lecteur devra donc toujours garder à l’esprit qu’au-delà de telle ou telle réalisation remarquable (les logiciels supports d’Internet ou du Web, le système d’exploitation GNU/Linux et ses milliers d’applications, par exemple), c’est le mécanisme de création et de partage rendant possibles les logiciels libres qui mérite l’attention.
À l’heure actuelle, un grand débat se développe à l’échelle mondiale : les logiciels libres sont-ils un modèle général, ayant vocation à s’étendre au moins à l’ensemble des plates-formes et des applications génériques, ou une simple curiosité sociétale destinée à des groupes d’usagers passionnés ? Ce débat a des dimensions politiques, sociales, culturelles et économiques qui échappent à un ouvrage encyclopédique technique. Mais il a aussi une dimension proprement technique. En donnant au lecteur une compréhension générale des mécanismes, réalisations, atouts et difficultés techniques des logiciels libres, cet article de synthèse vise à permettre à chaque lecteur de se faire sa propre opinion, et d’utiliser au mieux les potentialités de ce domaine.
Le contenu de cet article doit beaucoup au groupe de travail européen sur les logiciels libres – en particulier en ce qui concerne le paragraphe 1 dont plusieurs extraits sont simplement traduits ou adaptés de son rapport [1] – et aux contacts de l'auteur avec les développeurs et usagers d’Europe et d’ailleurs. Ils ne peuvent être tous cités ici, mais l’article tout entier constitue un hommage à leur activité. Il y a aujourd’hui quelques centaines de milliers de développeurs de logiciels libres dans le monde, des dizaines de millions d’usagers conscients, et chacun de nous est usager à un titre ou un autre d’infrastructures et de normes qui n’existeraient pas sans les logiciels libres.
Les opinions exprimées dans ce texte sont celles de l’auteur et ne représentent pas nécessairement le point de vue officiel de la Commission européenne. L’auteur maintient également une version en ligne de ce texte sous la « GNU Free Documentation License », version destinée à être amendée, complétée et mise à jour.
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6. Stratégies industrielles, modèles commerciaux et non commerciaux
Ce paragraphe vise à présenter au lecteur les principaux modèles industriels, commerciaux et non commerciaux, d’activités autour des logiciels libres, et à exposer synthétiquement les travaux de recherche socio-économique sur ce sujet. Les récents investissements d’acteurs industriels dans le domaine ne doivent pas induire en erreur : la production sociale, sans but de profit, des logiciels libres reste un élément fondamental et durable de leur existence. On prêtera donc une attention particulière au paragraphe 6.3. Les modèles d’activité et l’impact économique des logiciels libres n’ont retenu l’attention des sociologues et des économistes que relativement récemment. On trouvera sur le site de la Free / Open Source Research Community [37] des références sur les équipes de recherche actives dans le domaine et leurs publications. Sur le plan statistique, deux études importantes [38][39] ont été conduites pour tenter de mieux cerner le volume et la nature des développements de logiciels libres. Le savoir macroéconomique sur les activités correspondantes et dérivées est cependant encore balbutiant.
6.1 Usages stratégiques des logiciels libres comme correctifs des positions monopolistiques
Les stratégies industrielles fondées sur les logiciels libres ont retenu l’attention publique lorsque la société Netscape (aujourd’hui partie du groupe AOL-Time-Warner), constatant la domination croissante du navigateur Internet Explorer de Microsoft sur le marché, a choisi de placer les logiciels de son produit phare, le navigateur Netscape, en logiciel libre, sous le nom Mozilla. Il ne s’agit là que d’un exemple parmi d’autres : on peut citer en France le logiciel de CAO Open Cascade, ou les logiciels Enterprise Java Beans (Jonas) de la société Bull / Evidian. La raison de l’adoption de ces stratégies est simple : les sociétés concernées sont confrontées à une position monopolistique ou très dominante d’un concurrent, qui s’explique souvent par une amplification naturelle due aux « effets de réseau » d’un avantage très relatif. Le choix est alors simple entre laisser le produit disparaître ou tenter un rétablissement fondé sur l’établissement de nouvelles relations avec les clients. Le succès de telles démarches...
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BIBLIOGRAPHIE
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(1) - * - Dans le domaine des logiciels libres, le Web constitue l’instrument primaire de publication et de diffusion des résultats. De ce fait, la plupart des références bibliographiques sont données sous la forme de liens vers des documents en ligne. Inévitablement, certains de ces liens seront périmés au moment où le lecteur souhaitera y accéder. La recherche du document concerné au moyen d’un moteur de recherche devrait cependant lui permettre d’y accéder dans la plupart de ces cas.
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(2) - Groupe de travail européen sur les logiciels libres - Free Software/Open Source : Opportunities for Europe - ? http://eu.conecta.it/paper.pdf Ce document fut publié sous licence OR Magazine License.
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(3) - STALLMAN (R.) - Le projet GNU - http://www.fsf.org/gnu/thegnuproject.fr.html
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(4) - Articles réunis à l’URL - http://www.fsf.org/philosophy
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(5) - HAUBEN (M.) - History of ARPANET - (1994) http://www.dei.isep.ipp.pt/docs/arpa.html
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