Bibliographie & annexes
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Auteur(s)
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Philippe AIGRAIN : Chef de secteur Technologies logicielles, Commission européenne, DG Société - de l’information, programme Technologies pour la société de l’information
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Lire l’articleINTRODUCTION
Les logiciels libres ne constituent pas une technique comme la program-mation objet, ils ne sont pas écrits dans un langage de programmation particulier ou destinés à une plate-forme spécifique. Ce qui les définit est d’une autre nature : leur licence d’utilisation institue un régime de propriété sociale collective, qui autorise chacun à accéder au code source, à l’utiliser comme il l’entend, à le modifier et à redistribuer le résultat de ces modifications. Par cette invention « juridique », les fondateurs des logiciels libres ont rendu possibles divers modèles de développement partagé des logiciels. Des réalisations de grande ampleur en ont résulté dans des domaines aussi divers que les systèmes d’exploitation, les interfaces graphiques, la technologie pour les médias, les logiciels embarqués ou le calcul en grappes et en grille. Des innovations spécifiques ont émergé ou ont été diffusées dans le cours de ce mouvement, qu’il s’agisse de supports au développement ou de fonctionnalités comme le partage de fichiers pair à pair. Le lecteur devra donc toujours garder à l’esprit qu’au-delà de telle ou telle réalisation remarquable (les logiciels supports d’Internet ou du Web, le système d’exploitation GNU/Linux et ses milliers d’applications, par exemple), c’est le mécanisme de création et de partage rendant possibles les logiciels libres qui mérite l’attention.
À l’heure actuelle, un grand débat se développe à l’échelle mondiale : les logiciels libres sont-ils un modèle général, ayant vocation à s’étendre au moins à l’ensemble des plates-formes et des applications génériques, ou une simple curiosité sociétale destinée à des groupes d’usagers passionnés ? Ce débat a des dimensions politiques, sociales, culturelles et économiques qui échappent à un ouvrage encyclopédique technique. Mais il a aussi une dimension proprement technique. En donnant au lecteur une compréhension générale des mécanismes, réalisations, atouts et difficultés techniques des logiciels libres, cet article de synthèse vise à permettre à chaque lecteur de se faire sa propre opinion, et d’utiliser au mieux les potentialités de ce domaine.
Le contenu de cet article doit beaucoup au groupe de travail européen sur les logiciels libres – en particulier en ce qui concerne le paragraphe 1 dont plusieurs extraits sont simplement traduits ou adaptés de son rapport [1] – et aux contacts de l'auteur avec les développeurs et usagers d’Europe et d’ailleurs. Ils ne peuvent être tous cités ici, mais l’article tout entier constitue un hommage à leur activité. Il y a aujourd’hui quelques centaines de milliers de développeurs de logiciels libres dans le monde, des dizaines de millions d’usagers conscients, et chacun de nous est usager à un titre ou un autre d’infrastructures et de normes qui n’existeraient pas sans les logiciels libres.
Les opinions exprimées dans ce texte sont celles de l’auteur et ne représentent pas nécessairement le point de vue officiel de la Commission européenne. L’auteur maintient également une version en ligne de ce texte sous la « GNU Free Documentation License », version destinée à être amendée, complétée et mise à jour.
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Modèles, outils et services de développement
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3. Principales réalisations, principaux projets
Les logiciels libres essentiels sont présentés ici du point de vue de l’usager. Le but est de fournir une vision synthétique de ce qui est disponible, sans bien sûr entrer dans les détails qui relèvent du manuel de chaque logiciel. D’une façon générale, les fondements techniques des logiciels sont assez stables, mais leurs fonctionnalités usager s’enrichissent à grande vitesse et la présentation qui en est faite se périmera inévitablement rapidement. Le lecteur se référera donc aux sites des projets pour en avoir une vision à jour.
3.1 Logiciels systèmes
Les logiciels libres les plus connus sont les systèmes d’exploitation. L’usager d’un système informatique n’interagit pas aujourd’hui directement avec un système d’exploitation, mais le fait à travers des interfaces graphiques génériques (bureau, explorateurs de fichiers) ou à travers des applications de base (navigateurs Web, suites bureautiques). Cependant, la qualité du système d’exploitation sous-jacent joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement de ces applications. Les systèmes d’exploitation libres ont bénéficié sur ce plan de deux atouts : le fait de construire sur une base saine, en partant des concepts généraux des systèmes Unix, avec leur distinction entre un noyau assez compact, et des modules et utilitaires se greffant autour de ces noyaux, et le fait de pouvoir reconstruire des systèmes en profitant des expériences précédentes, et en les portant à de nouveaux niveaux de qualité (compacité des noyaux, conformité avec les normes POSIX, richesse des utilitaires, pilotes et outils). L’espace de cet article ne permet bien sûr pas de décrire en détail chacun ou même l’un des systèmes d’exploitation libres. On en restera donc à une présentation générale : le lecteur se reportera à la bibliographie et aux sites pour des présentations plus complètes.
HAUT DE PAGE
Le plus connu des systèmes d’exploitation libres destinés aux ordinateurs personnels et aux stations de travail est GNU/Linux. On confond fréquemment sous le nom de Linux l’ensemble du noyau Linux proprement dit, des centaines d’outils et utilitaires constituant le système...
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BIBLIOGRAPHIE
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(1) - * - Dans le domaine des logiciels libres, le Web constitue l’instrument primaire de publication et de diffusion des résultats. De ce fait, la plupart des références bibliographiques sont données sous la forme de liens vers des documents en ligne. Inévitablement, certains de ces liens seront périmés au moment où le lecteur souhaitera y accéder. La recherche du document concerné au moyen d’un moteur de recherche devrait cependant lui permettre d’y accéder dans la plupart de ces cas.
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(2) - Groupe de travail européen sur les logiciels libres - Free Software/Open Source : Opportunities for Europe - ? http://eu.conecta.it/paper.pdf Ce document fut publié sous licence OR Magazine License.
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(3) - STALLMAN (R.) - Le projet GNU - http://www.fsf.org/gnu/thegnuproject.fr.html
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(4) - Articles réunis à l’URL - http://www.fsf.org/philosophy
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(5) - HAUBEN (M.) - History of ARPANET - (1994) http://www.dei.isep.ipp.pt/docs/arpa.html
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