Obsolescence : points de vue et définitions
Management de l'obsolescence des équipements

L’obsolescence est un sujet très présent dans l’actualité du fait de la prise de conscience croissante des problèmes environnementaux. Elle limite la durée de vie des biens de consommation et nuit ainsi au développement durable et à l’économie circulaire. La lutte contre l’obsolescence est l’un des éléments d’un modèle de société moins consumériste où l’on maintient les objets pour ne pas gaspiller et pour réduire les déchets.

L’obsolescence programmée conçue par certains fabricants pour augmenter la fréquence de renouvellement de leurs produits est maintenant sanctionnée par la loi. On constate par ailleurs un début de prise de conscience de l’incompatibilité de l’obsolescence culturelle (effet de mode qui incite le consommateur à renouveler des produits en bon état), qui vise à ajuster la demande à la production et non l’inverse, avec le développement durable. Ces tendances sociétales ne sont pas isolées des activités industrielles où la gestion de l’obsolescence fait depuis longtemps l’objet d’actions spécifiques.

Dans l’industrie, les cas d’obsolescence se rencontrent sur les composants électroniques mais également sur un nombre croissant d’équipements divers (électricité, électromécanique, matériel de levage, robinetterie, etc.) affectant et compliquant ainsi la maintenance des systèmes à vie longue, prévus pour être exploités sur une durée qui dépasse généralement celle des composants qui les constituent. Les secteurs de l’aéronautique, du transport, de l’énergie et de l’armement sont particulièrement concernés. Les produits sur étagère ont tendance à être renouvelés de plus en plus rapidement et l’emprise des marchés grand public (multimédia, télécommunications, micro-informatique…) sur les technologies raccourcit leur durée de vie.

L’obsolescence représente donc une menace pour les entreprises, d’autant plus qu’elle concerne tous les produits (biens industriels, biens de consommation, y compris bien sûr les logiciels), mais également les compétences et les services. Elle fait partie du modèle économique de l’industrie et apparaît souvent comme une conséquence dommageable de l’innovation. Il faut donc savoir la gérer pour réduire les risques qu’elle entraîne sans pour autant freiner le développement de nouveaux produits plus efficients. Pour les utilisateurs des produits, l’obsolescence est inévitable et généralement préjudiciable, mais elle peut être anticipée et ses interactions étroites avec la maintenance doivent être prises en compte pour limiter au maximum ses effets sur le coût du cycle de vie des biens.

Les phénomènes de rachat et de restructuration d’entreprises, les évolutions des marchés et des technologies et le durcissement des réglementations favorisent l’obsolescence des biens industriels. Par ailleurs, ce phénomène se combine avec les nouvelles contraintes économiques auxquelles les entreprises sont confrontées, et principalement les industries capitalistiques, les conduisant à prolonger la durée d’exploitation de leurs installations. On peut donc s’attendre à une augmentation des cas d’obsolescence d’équipements industriels et à des difficultés pour assurer leur pérennité.

Nous commençons par commenter les concepts d’obsolescence et de pérennité pour présenter ensuite la démarche générale de management de l’obsolescence des équipements. Après avoir introduit les différentes stratégies, nous décrivons brièvement les étapes de détection et de hiérarchisation des obsolescences puis la recherche de solutions applicables, efficaces et économiques. Pour finir, nous abordons des aspects organisationnels utiles pour pérenniser une telle démarche. Nous nous limitons cependant à décrire les grands principes du management de l’obsolescence des équipements sans traiter spécifiquement les cas des composants électroniques et des logiciels qui mériteraient de plus larges développements, et sans traiter la question de l’obsolescence des compétences et des services.