Conclusion
Eaux florales et hydrolats - Obtention, composition, conservation et applications

La fabrication des hydrolats et des eaux florales résulte d'une pratique ancestrale liée à la fabrication des huiles essentielles. L'hydrodistillation (ou la distillation à la vapeur) est en effet un procédé destiné à récolter ces huiles, ces dernières étant considérées comme la partie noble de cette extraction. Les hydrolats et les eaux florales ont pendant longtemps été considérés comme des sous-produits de cette fabrication. Cependant, quelques-uns de ces extraits aqueux ont su s'imposer dans le quotidien comme par exemple, l'eau de fleur d'oranger, l'eau de rose et l'eau de bleuet.

Au fil des années, l'utilisation des huiles essentielles a séduit de plus en plus et leur commercialisation a été croissante. Proportionnellement, des cas d'allergies et autres mésusages de ces concentrés d'actifs ont mis en évidence le danger potentiel de leur utilisation sans une réglementation stricte. C'est ainsi que les industries et les consommateurs ont regardé d'un œil nouveau la fraction aqueuse liée à l'huile essentielle, l'hydrolat ou l'eau florale.

De par leur faible concentration en actifs, l'utilisation de ces extraits est en effet très peu dangereuse et, par conséquent de plus en plus appréciée des consommateurs. De plus, leur composition aqueuse rend leur utilisation simple et facilite leur incorporation dans plusieurs types de préparations (cosmétique, cuisine, phytothérapie).

Malgré ces avantages, les hydrolats et eaux florales présentent d'autres contraintes, la principale étant le problème de la conservation qui sera certainement, dans les années futures, intimement lié à des évolutions techniques.

D'autres évolutions sont à prévoir du côté des procédés d'extraction. Dans un souci de protection de l'environnement, les techniques d'écoextraction et de chimie verte se développent de plus en plus, c'est déjà le cas de l'hydrodistillation assistée par micro-ondes, la détente instantanée contrôlée ou le chauffage par pompe à chaleur.

Enfin, les connaissances encore restreintes sur leurs propriétés et leurs compositions constituent aussi un facteur limitant à l'utilisation de ces extraits. En effet, comme tous les extraits naturels, la composition dépend largement de l'espèce, voire de la sous-espèce, utilisée. Ainsi, il est primordial d'assurer, en amont par l'exactitude de l'espèce de la plante et en aval par des techniques analytiques, la composition de l'extrait.

Pour finir, afin de s'assurer de l'exactitude...