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RÉSUMÉ
Métal précieux, mais aussi industriel, l’argent présente une grande conductivité électronique et thermique, et un pouvoir réflecteur élevé. La méthode métallurgique d’extraction de l’argent dépend du métal avec lequel il est associé ; hydrométallurgie basée sur la solubilisation par le cyanure pour l’or, pyrométallurgie pour les concentrés de plomb, pyro-hydrométallurgie pour ceux du cuivre, hydrométallurgie pour ceux du zinc. Les coûts de production varient grandement en fonction du pays et de l’exploitation à l’autre. La production minière d’argent couvre plus des 2/3 de la demande. Même si la récupération de l’argent à partir des déchets solides reste complexe, le taux de recyclage de ce métal atteint néanmoins 20 %.
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Auteur(s)
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Pierre BLAZY : Professeur honoraire - Ancien Directeur de l’École Nationale Supérieure de Géologie (ENSG)
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El-Aïd JDID : Docteur ès Sciences - Ingénieur de Recherche au Laboratoire Environnement et Minéralurgie (LEM) - ENSG – INPL – CNRS – UMR 7569
INTRODUCTION
L’argent est un métal à la fois précieux et industriel (photographie, électronique, soudure...). Ses principales propriétés sont ses conductivités électronique et thermique élevées et son pouvoir réflecteur.
La production minière d’argent couvre plus des 2/3 de la demande. Les cours de l’argent suivent toujours ceux de l’or et subissent, comme pour ce dernier, des phases spéculatives.
Dans la nature, l’argent est associé, souvent sous forme élémentaire, à l’or, au cuivre, au plomb et au zinc. Il existe aussi des sulfures et des sulfosels d’argent. Lorsque l’argent est associé à l’or, la méthode métallurgique d’extraction universellement mise en œuvre est l’hydrométallurgie basée sur la solubilisation par le cyanure, suivie de l’adsorption sur charbon actif ou de la cémentation (précipitation) par de la poudre de zinc. Lorsque l’argent est associé aux sulfures, il est récupéré lors du traitement des concentrés de ces sulfures (pyrométallurgie pour les concentrés de plomb, pyro-hydrométallurgie pour ceux du cuivre, hydrométallurgie pour ceux du zinc). Le fondeur applique des bonifications pour la teneur en argent de ces concentrés de métaux de base, mais l’affineur ne paye que 93 à 99 % de l’argent contenu. Les coûts de production peuvent varier du simple au triple suivant les exploitations et les pays. Les grandes sociétés productrices sont situées en Australie, au Canada, au Chili, aux États-Unis, au Mexique et au Pérou.
La récupération de l’argent à partir des déchets solides ou liquides est toujours complexe et doit être adaptée à chaque secteur d’activité. Le taux de recyclage de l’argent est de 20 % en moyenne.
Les principales sources de pollution par l’argent sont l’industrie photographique, la miroiterie et la galvanoplastie.
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13. Sources de pollution industrielle par l’argent
En France, la principale source de pollution par l’argent est constituée par l’industrie photographique, qui est le principal utilisateur d’argent (55 % en 1999). Viennent ensuite la miroiterie et la galvanoplastie, qui sont les deux autres domaines d’utilisation importants.
13.1 Déchets d’argentage et de désargentage (miroiterie, galvanoplastie, etc.)
Ils sont constitués par les bains des électrolytes d’argentage, des solutions de désargentage en provenance des secteurs de l’électronique et des métiers d’art, des solutions d’argentage des miroirs. Les bains réformés à base de cyanure et les eaux de rinçage de la galvanoplastie doivent être décyanurés. Ils ne doivent pas dépasser 0,1 mg/L de CN– lorsqu’ils sont rejetés. La destruction du cyanure se fait à l’hypochlorite de sodium. L’argent est récupéré par électrolyse ou fixé par des résines. Un cas particulier est représenté par les solutions d’argent ammoniacal utilisées avec un réducteur pour l’argentage des miroirs. Les boues argentiques qui sont plus ou moins chargées en cuivre sont séchées et fondues en lingots.
HAUT DE PAGE13.2 Déchets provenant de la photographie
Selon les différents niveaux de l’industrie photographique, on peut distinguer différents produits correspondant à diverses activités.
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Fabrication du nitrate d’argent
Il en résulte des solutions résiduelles traitables directement par électrolyse.
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Production de boues de l’émulsion photographique
Les eaux de rinçage sont floculées ou filtrées. Les boues sont « emplombées » puis coupellées. Les émulsions rebutées peuvent contenir 7 à 30 % Ag.
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Fabrication des surfaces sensibles
Il s’agit de chutes de coupe, de rebuts, de films et de papiers émulsionnés pouvant titrer 0,5 à 3,5 % Ag. Le brûlage est l’opération nécessaire avant un traitement des cendres par fusion.
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Développement
Il intervient après l’exposition, et le bain fixateur universellement utilisé...
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BIBLIOGRAPHIE
-
(1) - AVRAAMIDES (J.) - High purity silver powders. In Precious Metals. - Proceeding AIME, Annual Meeting, Los Angeles, p. 301-305, 27-29 févr. 1984.
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(5) - BOYLE (R.W.) - The geochemistry of silver and its deposits. - Geol. Surv. Can. Bull., 160 (1968).
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(6) - CHADWICK...
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ANNEXES
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Australie
Mount Isa Mines
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Canada
Boliden Ltd
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Chili
Codelco
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États-Unis
Cœur d’Alene Mines Corp
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Mexique
Grupo Mexico - Asarco SA de CV
Met-Mex Penoles SA de CV
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Pérou
Cia de Minas Buenaventura
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