Filières énergétiques
Filières énergétiques actuelles et futures pour le transport routier de marchandises

Après qu'une grande diversité de carburants a été utilisée au commencement du développement des transports (huile, pulvérisation de charbon, électricité, gaz...), le pétrole s'est rapidement imposé comme l'unique source d'énergie, et cela depuis plus d'un siècle. La formidable densité énergétique (voir figure 1), la disponibilité géographique et le faible coût de fabrication des carburants issus du pétrole expliquent ce choix.

Confrontés en premier lieu à des problèmes de pollution locale, les industries pétrolières et les constructeurs, guidés par des normes internationales, procèdent depuis les années 1970 à des évolutions permanentes de leurs produits (véhicules et carburants), grâce notamment aux progrès de l'électronique, de la catalyse et des moyens de production en grande série, pour réduire leurs émissions de polluants, tout en maîtrisant les consommations de carburants et les coûts.

Mais cette complète et singulière dépendance des transports à l'or noir se noue, depuis peu (malgré une connaissance très antérieure de ces sujets), à deux autres défis majeurs : l'augmentation conjointe des émissions de gaz à effet de serre (GES) et des températures, et le maintien de la disponibilité d'une énergie dont les réserves sont épuisables.

Pour faire face à ces défis, il est nécessaire d'optimiser l'ensemble des technologies et des procédés de fabrication (véhicules et carburants), mais aussi de choisir les meilleures filières pour chaque besoin, les modes de transports les moins énergétivores et de réduire les flux en optimisant l'organisation des transports.