Utilisation de l’expérience d’exploitation
Analyse de sûreté des installations nucléaires - Principes et pratiques

L’utilisation de l’expérience d’exploitation reste, après une quarantaine d’années de fonctionnement de réacteurs nucléaires à eau sous pression en France (en plus du réacteur Chooz A), une voie essentielle d’amélioration de la sûreté de ces réacteurs, qu’il s’agisse des réacteurs existants ou de réacteurs futurs.

Si l’opportunité d’éviter le renouvellement d’incidents connus et l’intérêt de détecter et d’examiner plus particulièrement les incidents précurseurs d’accidents plus graves pouvant conduire, soit à la perte de l’outil de production, soit à des conséquences importantes pour les travailleurs, les personnes du public ou l’environnement, soit aux deux, sont bien entendu reconnus depuis longtemps, au moins au plan conceptuel, dans le monde industriel, c’est, pour l’industrie nucléaire, l’accident de fusion du cœur de la tranche 2 de la centrale de Three Mile Island en mars 1979 qui a été le point de départ de développements particulièrement importants. Cet accident a en effet été le révélateur d’une situation non satisfaisante dans la mesure où, environ 18 mois plus tôt, un incident précurseur, sans conséquence toutefois, avait affecté une centrale analogue, celle de Davis Besse. Il est alors apparu que l’accident de Three Mile Island aurait peut-être pu être évité si cet incident précurseur avait conduit à une meilleure prise de conscience des exploitants d’autres centrales sur les risques associés à l’ouverture des vannes de décharge du pressuriseur.

Depuis l’accident de Three Mile Island, la recherche d’incidents précurseurs et leur traitement sont devenus une préoccupation constante à la fois des exploitants d’installations nucléaires et des organismes de sûreté ; les échanges d’informations sur les incidents importants, tant entre exploitants qu’entre organismes de sûreté, se sont largement développés, de telle sorte que l’expérience des uns puisse être connue, utilisée, voire enrichie par celle des autres. Une banque de données, dénommée Incident Reporting System (IRS), a été développée, d’abord dans le cadre de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), puis dans le cadre plus large de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA). Les différents pays exploitant des centrales...