Conclusion
Analyse de sûreté des installations nucléaires - Principes et pratiques

Le texte qui précède a décrit diverses approches complémentaires utilisées pour justifier ou apprécier la sûreté des installations nucléaires de base. Ces approches concourent évidemment au même but et il reste plus que jamais essentiel que l’appréciation de la sûreté d’une telle installation corresponde bien à une vue globale sur les risques résiduels associés – qui ne sauraient être nuls malgré les mesures de prévention ou de limitation des conséquences mises en place. L’exposé clair des risques résiduels, avec leurs incertitudes, permet la prise de décisions réfléchies, sachant que d’autres considérations peuvent bien entendu intervenir à ce stade ; en particulier, il permet que les efforts essentiels soient bien affectés de façon prioritaire aux questions les plus importantes.

Il faut toutefois bien comprendre qu’une analyse de sûreté est faite en fonction des connaissances existantes, ce qui peut conduire à retenir des marges de sécurité importantes, plus ou moins forfaitaires, mais va aussi mettre en évidence l’intérêt ou l’opportunité de recherches en vue d’améliorer les connaissances et de mieux connaître les marges de sûreté réelles.

Avec le développement des connaissances, il devient par ailleurs possible de concevoir, puis d’exploiter de nouvelles installations présentant un niveau de sûreté sensiblement amélioré. On a vu dans cet article que des objectifs de sûreté ambitieux ont été affichés pour les réacteurs à eau sous pression qui pourraient être exploités au début du XXI ^e siècle et constituent désormais une référence utilisée dans le cadre des réexamens périodiques de sûreté. La définition de ces objectifs et les possibilités techniques d’y répondre sont largement liées aux efforts de recherche sur la sûreté de ces réacteurs menés après l’accident de Three Mile Island en 1979 et l’accident de Tchernobyl en 1986.

Il convient de conserver toujours à l’esprit cette interaction permanente entre niveau de sûreté et état des connaissances, auquel participent la recherche, les études approfondies et l’expérience d’exploitation.