Luminances relatives, références, notion de blanc
L’espace visuel et son contrôle - L’environnement visuel

Dans un local, par définition constitué de parois et d’objets, le schéma des luminances est perçu comme un schéma de contrastes ou de rapports de clartés. Or, dans notre expérience visuelle ordinaire, ces rapports de clartés sont interprétés comme des rapports de facteurs de réflexion, de façon largement indépendante du niveau moyen de luminosité. Les rapports de luminances de surfaces pouvant conduire à une telle interprétation sont donc forcément limités.

Lors de l’entrée dans un local, le système visuel choisit une référence de luminance par rapport à laquelle va se construire l’espace visuel. Ce peut être une source si elle n’est pas éblouissante et si elle occupe une étendue angulaire suffisante dans le champ visuel ; un semis de source ne pourra pas être pris comme référence. La voûte céleste, un plafond lumineux peuvent constituer cette référence. Dans le cas où une source peut être considérée comme référence, c’est que le système visuel a pu lui attribuer une clarté et donc, inconsciemment, un facteur de réflexion équivalent.

Dans un espace où l’indice de vitrage (rapport surface vitrée/surface au sol) est faible et bien sûr de nuit, une référence extérieure n’est plus possible, une référence intérieure est nécessaire. La luminance prise comme référence correspondra généralement à la luminance la plus élevée, le plus souvent blanche ou considérée comme telle, acceptée comme paroi matérielle. Dans ce cas, le mur du fond ou, plus exactement, sa partie haute ou le plafond peuvent jouer ce rôle.

Par rapport à la luminance de la surface de référence, à laquelle le système visuel affecte un facteur de réflexion apparent, les autres surfaces matérielles seront jugées plus ou moins lumineuses. Cependant, cela ne sera possible que dans une gamme de luminances sensiblement comprises entre des valeurs dix fois plus fortes et des valeurs dix fois plus faibles que la luminance inconsciemment choisie comme référence. Les surfaces plus lumineuses ou plus sombres seront considérées comme des « lumières » et dématérialisées. Le seuil de ce passage en lumière peut cependant varier selon les conditions d’observation. Les surfaces qui ne seront plus perçues comme des surfaces matérielles ne pourront plus être situées dans l’espace. Cette dématérialisation...