Futur des gaz non conventionnels en dehors des États-Unis ?
Une nouvelle géopolitique de l’énergie

Pour l’instant la production de gaz non conventionnels reste surtout confinée aux États-Unis. Des ressources considérables – même si leur niveau est très mal connu – existent dans de nombreux pays. La Chine, des pays européens comme la Pologne ou la France, l’Argentine, l’Algérie et bien d’autres pays disposent sans doute de ressources importantes. Mais un développement rapide en dehors de l’Amérique du Nord n’est cependant pas certain. En effet, le développement de la production de gaz non conventionnels aux États-Unis tient à des facteurs très spécifiques à ce pays : le propriétaire du sol est aussi propriétaire du sous-sol alors que partout ailleurs, l’État possède l’essentiel des ressources minières. Le fermier américain – ou le propriétaire de terrain – est donc fortement incité à permettre la recherche d’hydrocarbures puisqu’il reçoit en retour des redevances. En outre, il existe un vaste secteur parapétrolier avec de nombreux appareils de forage disponibles : il en faut beaucoup car les puits sont très nombreux. De plus, la production de gaz non conventionnels crée un nombre considérable d’emplois et permet à l’industrie américaine de disposer d’une énergie à très bas coût, éléments fondamentaux de la politique américaine.

Le développement de cette production en Chine par exemple paraîtrait naturel. Cependant la densité de population en Chine, par rapport à celle aux États-Unis, rend plus difficile la production. Les techniques de fracturation hydraulique, si elles ne sont pas d’une complexité exceptionnelle, nécessitent des équipements importants dont la mise en place prend du temps. Enfin, la récupération et le transport de ces gaz vers les consommateurs requièrent des réseaux de gazoducs importants. Or, pour l’instant, et à superficie de terrain quasiment égale, les États-Unis disposent de 700 000 km de gazoducs contre 40 000 km seulement en Chine.

L’opposition de certaines catégories de population aux techniques de fracturation hydraulique soupçonnées d’atteintes dangereuses à l’environnement constitue un autre obstacle de taille au développement des gaz de schiste en Europe et en France en particulier. En France, des manifestations importantes contre les permis de recherche accordés à des sociétés pétrolières pour inventorier les ressources ont eu lieu en 2011 à proximité des zones de...