Miels

Les abeilles sont apparues il y a près de 100 millions d’années, les humains il y a seulement 2 millions d’années. L’abeille est le symbole de l’Égypte ancienne. En Grèce, Pythagore invente la forme hexagonale de l’alvéole de la ruche, pendant qu’Aristote rédige le premier traité d’apiculture, et qu’Hippocrate utilise le miel comme remède. À Rome, Ambroise de Milan, assailli au berceau par des abeilles, en sort indemne et devient Saint-Ambroise, patron des apiculteurs. En Gaule, on fabrique les ruches avec des écorces d’arbre. Au Moyen Âge, Albert le Grand étudie l’anatomie de l’abeille. Durant la Renaissance, Luis Méndez de Torres rédige un manuel d’apiculture et affirme que le chef des abeilles est une reine ! Au XVIII^e siècle, René-Antoine Ferchault de Réaumur décrit le système digestif de l’abeille et de la guêpe. Le XIX^e siècle, âge d’or de l’apiculture, signe la publication de plusieurs ouvrages sur ce thème. Henri Hamet crée le journal L’Apiculteur et la Société centrale d’apiculture.

Le XX^e siècle voit la modernisation des extracteurs, l’augmentation significative de la production de miel et jusqu’aux années 1981/1990, les récoltes sont florissantes. Cependant le métier devient trop technique, fatigant et coûteux, les résultats aléatoires et le prix de vente assez bas. Karl von Frisch, prix Nobel de Médecine, étudie les interactions sociales chez les insectes. Alain Caillas définit ce qu’est la propolis .

Depuis les années 2000, la situation de l’apiculture est catastrophique, avec une chute drastique de la production. La liste des causes est étoffée : malnutrition (manque de biodiversité et monocultures), dérèglement climatique (sécheresse et gels tardifs), pesticides (néonicotinoïdes), varroa (acarien parasite des abeilles), mortalité prématurée des reines, etc. Cette situation met en péril non seulement la filière apicole, mais aussi le rôle essentiel de l’abeille dans la pollinisation en agriculture. Cette fiche procédé se propose de décrire cette filière dans son contexte actuel technique et économique.