Conception assistée par la réalité virtuelle
Réalité virtuelle et conception - Méthodes

1.1 CAO et CARV

La CAO (conception assistée par ordinateur) évolue constamment pour mieux répondre aux besoins des concepteurs. Depuis l’introduction de l’ordinateur dans les bureaux d’études, l’évolution de la conception n’a pas cessé : au début, les objectifs furent principalement de remplacer les dessins industriels par leurs homologues numériques en 2D. Ce fut l’époque du DAO, le dessin assisté par ordinateur. Ensuite, l’ordinateur a eu pour tâche de simuler des phénomènes physiques permettant de valider les choix de conception : la CAO « classique » exploitant des méthodes numériques, calculées en temps différé (comme la méthode des éléments finis, etc.). Les résultats obtenus permettent à l’ingénieur de valider objectivement sa conception, sous réserve de la qualité de sa modélisation. Les ordinateurs montant en puissance, le cas particulier de simulation des lois optiques permit aussi de représenter sous forme d’images photoréalistes le produit fini et donc de pouvoir juger alors subjectivement de son design, de son esthétique. Ce fut le début de la représentation virtuelle du produit fini pour l’utilisateur et non pour le concepteur. Cette représentation était figée et longue à obtenir. Il a fallu attendre les ordinateurs actuels aux possibilités encore modestes en temps réel pour introduire la réalité virtuelle dans le domaine de la conception : la CARV (conception assistée par la réalité virtuelle). La réalité virtuelle apporte une nouvelle approche lors de la conception d’un produit : permettre à un utilisateur de tester et de valider le produit, principalement à partir de critères subjectifs (esthétiques, ergonomiques, etc.). Deux fonctionnalités de la CARV sont très intéressantes pour le concepteur :

• éviter, partiellement en général, la réalisation de prototypes réels, long à fabriquer et onéreux ;

• faire varier des paramètres du produit sur le prototype virtuel pour l’optimiser en tenant compte de critères subjectifs.

Le défi industriel du prototypage virtuel – à ne pas confondre avec le prototypage rapide – permet donc à toute personne (concepteur, testeur, utilisateur ou client) d’être immergée et d’interagir en situation sur le produit avant que ce dernier soit réellement...