Real Driving Emissions (RDE) – Émissions en conditions réelles de conduite - Enjeux et défis

La mobilité routière est essentielle pour notre société. Elle est le moteur du développement économique et l'un des aspects fondamentaux de la cohésion sociale, car elle permet à chacun la liberté de circulation. Même s'il représente toujours la source d'énergie la plus répandue dans le domaine de la mobilité routière, le moteur thermique est confronté à des problèmes environnementaux. C'est pourquoi maintenant, plus que jamais, la nécessité de trouver un équilibre entre l'intensification naturelle de la mobilité routière et la protection de l'environnement est évidente. Les progrès importants réalisés par le moteur thermique au cours de la dernière période n'ont pas permis de dissiper les inquiétudes quant aux effets à long terme sur l'environnement. De plus, les discussions récentes sur le réchauffement climatique et l'impact des polluants sur la santé humaine ont conduit à la sévérité croissante de la réglementation d’homologation automobile. Dans le futur (davantage que par le passé), les constructeurs d’automobiles seront obligés de faire face à un double défi : réduire la pollution dans les grandes agglomérations urbaines, mais aussi réduire les émissions de gaz à effet de serre. Ce dernier défi ne fait pas encore partie de la procédure d’homologation mais il est d’une très grande importance pour diminuer le phénomène de réchauffement climatique. Hormis ces deux défis, il y a aussi la contrainte de limitation du coût total de possession du véhicule et celle de la dégradation de l’agrément de conduite. Concernant l’homologation, les règles ont changé en septembre 2017 : un cycle de conduite plus représentatif pour le trafic réel (WLTC a remplacé le bien connu cycle NEDC) dans la procédure d’homologation en condition de laboratoire sur le banc à rouleaux ; de plus, la fameuse procédure RDE (Real Driving Emissions) a fait ses premiers pas.

Dans ce contexte, cet article présentera la procédure actuelle d’homologation de voitures particulières : essais répétables en conditions de laboratoire et essais en conditions réelles de conduite (RDE) pour analyser l’écart par rapport aux résultats de laboratoire. Quelques études de cas RDE seront aussi incluses pour illustrer la problématique RDE.

Une première conclusion évidente est que la procédure RDE est un grand pas en avant car au fil du temps, il a été montré que les exigences sur les cycles de conduite déroulés au banc à rouleaux en conditions de laboratoire ne sont pas suffisantes. Une autre conclusion aussi évidente est que la procédure RDE signifie un changement de paradigme dans le processus d’essai de développement et d’homologation qui peut être résumé simplement comme suit : de la répétabilité (en conditions de laboratoire) à la probabilité statistique (RDE – en conditions réelles de conduite). Ce changement nécessaire est accompagné de complications importantes qui seront détaillées dans cet article.

Finalement, on souligne que ce texte est issu du contexte sociétal actuel caractérisé par une effervescence verte sans précédent mais qui doit absolument être bien gérée et bien mise sous contrôle sur les cinq continents car les enjeux sont globaux et tiennent tous du besoin d’assurer un développement durable de la société humaine : risques sanitaires (donc santé humaine), qualité de vie dans les grandes agglomérations urbaines, emplois…