Normalisation
COBOL

Le mécanisme de développement et de normalisation du langage COBOL est en fait assez complexe, bien qu’il ait été allégé récemment afin de réduire les coûts.

Précédemment, les normes portaient le label ANS (American National Standard) et s’appliquaient automatiquement à la planète sous forme de norme ISO (International Organization for Standardization).

C’est ainsi qu’une première norme ANS est apparue en 1968, suivie d’une autre en 1974 ; enfin la dernière porte la date 1985. Onze ans pour adopter une norme, c’est réellement trop long, c’est pourquoi il a été admis qu’entre deux versions seront adoptés des addenda spécifiques tels que celui des fonctions intégrées (Intrinsic functions) publié en 1991 2.5.

Aujourd’hui, le groupe COBOL SC22-X3J4 de l’ANSI conserve la prépondérance dans l’élaboration des normes mais la prochaine version devrait avoir le label ISO-1989-AAAA (1989 pour COBOL et AAAA pour l’année) et non plus ANS-AAAA. À ce jour une prochaine norme est planifiée pour 1997, elle s’appellerait donc ISO-1989-1997.

Le processus de normalisation est actuellement le suivant.

Chaque nation membre de l’ISO gère un groupe de travail COBOL (CN22-GT4 pour l’AFNOR en France) et adresse une délégation au niveau mondial à l’ISO-SC22-WG4 qui se réunit officiellement au moins deux fois par an, pendant une semaine, pour entériner ou non les propositions de modifications ou extensions de la norme.

Les propositions sont d’abord établies sous la forme de documents de travail explicitant le pourquoi et le comment, adressés au groupe ANSI-X3J4 qui les étudie. Après étude détaillée et amendements par les experts de l’ANSI, la proposition est soumise au groupe ISO-WG4 avant enquête formelle auprès des pays membres de l’ISO pour approbation. Cette phase d’étude est très longue car il faut tenir compte de la syntaxe, des matériels, de la compatibilité, etc. La France s’est distinguée, par exemple en 1993, avec deux propositions adoptées, la simplification de l’instruction...