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- Société Eramet
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Le nickel est un métal tout à la fois très ancien et très jeune. Il est très ancien puisque dès la plus haute antiquité, l’homme a utilisé, pour fabriquer des armes du fer météorique contenant de 3 à 25 % de nickel et que 235 ans avant J.-C., les Bactriens se servaient pour leurs monnaies d’un alliage naturel, le pack-fong à 20 % de nickel et 78 % de cuivre.
Le nickel est également très jeune puisqu’il n’est entré dans l’industrie qu’au XIXe siècle, bien après sa découverte par le chimiste Axel Cronstedt dans des minerais complexes de Suède vers 1750.
L’appellation de nickel a été donnée par des mineurs saxons qui exploitaient du minerai de cuivre et qui parfois extrayaient du métal blanc au lieu du métal jaune qu’ils attendaient. À ce métal blanc, ils donnèrent le nom de Kupfer Nickel c’est-à-dire cuivre endiablé par le vieux Nick, un gnome des montagnes.
Le nickel a d’abord été produit sous forme de cupronickel et la première usine fut installée en Saxe, à Suhl près d’Erfurt.
Vers 1870 commença en Norvège une petite production de nickel (elle était, par exemple, de 360 t en 1876 ).
En 1863, Jules Garnier découvrait en Nouvelle-Calédonie près de Nouméa un minerai oxydé de nickel, dénommé ensuite garniérite, dont l’exploitation commença en 1877.
Vers 1886, la mise au point de techniques appropriées de traitement permit d’exploiter les minerais sulfurés de l’Ontario au Canada et de commencer alors à approvisionner le marché en quantités importantes de nickel.
La production de nickel s’est constamment développée depuis lors, pour atteindre en 1994 plus de 800 000 t.
Les informations figurant dans ce document proviennent de sources dignes de foi, bien qu’il ne soit pas possible de garantir qu’elles soient précises et sûres.
La Société Eramet décline toute responsabilité quant à l’usage qui pourrait être fait des informations qui figurent dans ce document et aux conséquences qui pourraient en résulter, ou pour toute omission d’informations concernant les sujets abordés dans ce document.
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Commercialisation du nickel
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5. Domaines d’application du nickel
Présent partout dans la vie courante et indispensable pour les équipements industriels, le nickel est l’un des principaux métaux de base de l’époque actuelle. C’est, en particulier, un métal d’addition utilisé dans de très nombreux alliages, les aciers inoxydables étant les plus connus.
5.1 Élément d’addition dans les alliages
Le nickel améliore les propriétés de nombreux alliages ferreux ou non ferreux, pour ce qui concerne :
-
la tenue à la corrosion dans une large gamme de température ;
-
les caractéristiques mécaniques ;
-
la facilité de traitement thermique.
En outre, il permet d’élaborer certains alliages particuliers, tels que :
-
alliages magnétiques ;
-
alliages à très faible dilatation ;
-
alliages à mémoire de forme.
5.1.1 Métallurgie ferreuse (aciers inoxydables, aciers alliés, fonderies)
Les aciers inoxydables au nickel (aciers inoxydables austénitiques) dont la fabrication absorbe plus de 60 % de la consommation du nickel sont largement utilisés dans l’industrie chimique et la pétrochimie (cuves, réacteurs, tuyauteries, vannes…), dans la production de la pâte à papier, dans les industries agro-alimentaires (lait, vin, bière, jus de fruit…) ainsi que dans les transports routiers ou ferroviaires (citernes, wagons de voyageurs).
Ils sont également très présents dans les biens d’équipements des collectivités et des ménages (lave-vaisselle, lave-linge, évier), pour les arts de la table (couverts, platerie…) ainsi que dans l’industrie du bâtiment (revêtements de façade, ascenseurs,...
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Domaines d’application du nickel
ANNEXES
-
Production minière
Le tableau 1 donne la répartition mondiale en 2004.
-
Production métallurgique
Le tableau 2 indique la répartition de cette production, sous forme de produits finis, pour l’année 2004.
Le total mondial est d’environ 1 259 300 t en nickel contenu. La production française a été de 55 116 t (12 100 t de nickel métal et chlorure de nickel [nickel contenu] à Sandouville-Le Havre, et 43 016 t de nickel contenu dans le ferronickel en Nouvelle-Calédonie).
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Principales utilisations
La figure 1 donne une répartition...
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