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-
- Société Eramet
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Le nickel est un métal tout à la fois très ancien et très jeune. Il est très ancien puisque dès la plus haute antiquité, l’homme a utilisé, pour fabriquer des armes du fer météorique contenant de 3 à 25 % de nickel et que 235 ans avant J.-C., les Bactriens se servaient pour leurs monnaies d’un alliage naturel, le pack-fong à 20 % de nickel et 78 % de cuivre.
Le nickel est également très jeune puisqu’il n’est entré dans l’industrie qu’au XIXe siècle, bien après sa découverte par le chimiste Axel Cronstedt dans des minerais complexes de Suède vers 1750.
L’appellation de nickel a été donnée par des mineurs saxons qui exploitaient du minerai de cuivre et qui parfois extrayaient du métal blanc au lieu du métal jaune qu’ils attendaient. À ce métal blanc, ils donnèrent le nom de Kupfer Nickel c’est-à-dire cuivre endiablé par le vieux Nick, un gnome des montagnes.
Le nickel a d’abord été produit sous forme de cupronickel et la première usine fut installée en Saxe, à Suhl près d’Erfurt.
Vers 1870 commença en Norvège une petite production de nickel (elle était, par exemple, de 360 t en 1876 ).
En 1863, Jules Garnier découvrait en Nouvelle-Calédonie près de Nouméa un minerai oxydé de nickel, dénommé ensuite garniérite, dont l’exploitation commença en 1877.
Vers 1886, la mise au point de techniques appropriées de traitement permit d’exploiter les minerais sulfurés de l’Ontario au Canada et de commencer alors à approvisionner le marché en quantités importantes de nickel.
La production de nickel s’est constamment développée depuis lors, pour atteindre en 1994 plus de 800 000 t.
Les informations figurant dans ce document proviennent de sources dignes de foi, bien qu’il ne soit pas possible de garantir qu’elles soient précises et sûres.
La Société Eramet décline toute responsabilité quant à l’usage qui pourrait être fait des informations qui figurent dans ce document et aux conséquences qui pourraient en résulter, ou pour toute omission d’informations concernant les sujets abordés dans ce document.
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Gestion des risques liés à la production et à l’utilisation du nickel
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6. Commercialisation du nickel
La métallurgie du nickel conduit selon les minerais traités et les procédés utilisés à la commercialisation de quatre grandes familles de produits finis, directement utilisables par les consommateurs sans raffinage supplémentaire. Il s’agit :
-
du nickel métal ;
-
des ferronickels ;
-
des oxydes métallurgiques et de leurs produits dérivés ;
-
des sels de nickel et des oxydes chimiques.
Outre les ventes de minerais bruts, deux produits intermédiaires donnent lieu à des transactions commerciales :
-
les concentrés de sulfures de nickel et cobalt ;
-
les mattes.
le Japon qui ne dispose pas de ressources minières achète du minerai de nickel brut à la Nouvelle-Calédonie, à l’Indonésie et aux Philippines. Par ailleurs, au Queensland (Australie), la société QNI (Queensland Nickel) achète des latérites à la Nouvelle-Calédonie et à l’Indonésie pour alimenter sa raffinerie de Yabulu. Aux États-Unis, la société Glenbrook Nickel (Oregon) achète également du minerai brut à la Nouvelle-Calédonie.
6.1 Nickel métal
Le nickel métal est vendu sous forme :
-
de nickel électrolytique (cathodes de nickel entières ou découpées en carrés de 25 × 25 mm, 50 × 50 mm, 100 × 100 mm) ;
-
de poudres de nickel qui peuvent être compactées en briquettes de nickel ;
-
de billes (également dénommées pellets ) de nickel carbonyle.
Par ailleurs, certains produits spéciaux sont utilisés pour des usages particuliers : poudres de nickel de différentes granulométries et formes de grains ; nickel métal de forme spécialement adaptée à la galvanoplastie, dopé éventuellement au soufre.
Les principaux producteurs de nickel métal sont cités dans la [Doc. M 2 250].
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ANNEXES
-
Production minière
Le tableau 1 donne la répartition mondiale en 2004.
-
Production métallurgique
Le tableau 2 indique la répartition de cette production, sous forme de produits finis, pour l’année 2004.
Le total mondial est d’environ 1 259 300 t en nickel contenu. La production française a été de 55 116 t (12 100 t de nickel métal et chlorure de nickel [nickel contenu] à Sandouville-Le Havre, et 43 016 t de nickel contenu dans le ferronickel en Nouvelle-Calédonie).
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Principales utilisations
La figure 1 donne une répartition...
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