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RÉSUMÉ
L’écotoxicologie est un terme dérivé des mots écologie et toxicologie. En toute logique, ce concept mêle l’écologie, la toxicologie et la chimie de l’environnement. L’écologie est l’étude des milieux et des relations avec les êtres vivants, la toxicologie quant à elle, est l’étude des effets néfastes des produits chimiques sur les organismes vivants. La troisième discipline importante, la chimie de l’environnement, a pour objectif l’étude des composés chimiques dans l’environnement. A ce jour, il est déjà possible de dresser un historique de l’écotoxicologie. De même, les différentes causes et sources de pollution (activités de l’industrie, activités agricoles) ont facilement identifiables et quantifiables.
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Lire l’articleAuteur(s)
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Philippe LEMAIRE : Toxicologiste environnemental senior, ARKEMA
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Jacqueline BAKÈS : Ancienne responsable du service toxicologie, ARKEMA
INTRODUCTION
L’écotoxicologie est une science relativement nouvelle. Son nom a été introduit en 1969 par le professeur Truhaut. Il est dérivé des mots écologie et toxicologie. L’écologie peut être définie comme l’étude des milieux et des relations avec les êtres vivants. On distingue ainsi, dans un écosystème, la composante abiotique, ou biotope, et la composante biotique qui correspond à l’ensemble des êtres vivants de l’écosystème. La toxicologie est l’étude des effets néfastes des produits chimiques sur les organismes vivants. Elle se concentre donc sur l’individu et permet d’étudier les mécanismes de toxicité.
Une troisième discipline est aussi importante pour l’écotoxicologie, il s’agit de la chimie de l’environnement. Elle étudie la présence de composés chimiques dans l’environnement, leur distribution dans les différents compartiments et les propriétés physico-chimiques de ces substances dans le milieu (mobilité, liaisons…). Elle permet aussi de suivre les processus géochimiques d’apparition et de dégradation des composés.
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Causes de la pollution
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2. Historique de l’écotoxicologie
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Les signes d’une certaine préoccupation des hommes quant à leur action sur l’environnement par leurs rejets (urbains, extraction minière….) remontent à l’Antiquité. Cependant les premiers pas vers une réglementation des composés déversés dans l’environnement datent du début du XXe siècle. En effet, l’introduction de métaux, dont l’action toxique permettait de limiter les maladies notamment de la vigne, a inquiété certaines personnes qui ont alerté sur les risques toxiques de ces pratiques pour l’homme via l’alimentation.
Dès lors, d’autres mesures visant essentiellement à protéger l’homme ont été prises. Cela a concerné à partir de la moitié du XXe siècle de nombreux composés, herbicides et pesticides, rejetés dans l’environnement.
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Parallèlement à ces aspects, il a fallu développer les méthodes de détection des composés dans les aliments et ainsi amorcer le développement de la chimie de l’environnement.
Certaines études d’écologues ont, dès le début des années 1950, permis de mettre en relation le traitement de certaines cultures et la mortalité observée chez certaines espèces. Cependant, au début des années 1960, les différents acteurs de l’écotoxicologie, écologues, chimistes environnementaux et toxicologues œuvraient dans un ordre dispersé. C’est alors qu’une prise de conscience plus globale de l’action de l’homme sur l’ensemble de la planète s’est mise en place.
L’introduction de ce terme reflétait l’inquiétude croissante des effets des contaminants environnementaux sur la santé humaine. Cependant, les effets ne se limitent pas à la seule espèce humaine et l’écotoxicologie sera ici définie comme l’étude des effets préjudiciables des composés chimiques sur les écosystèmes.
Malgré cette conscience et l’introduction du terme écotoxicologie dans les années 1970, beaucoup de travaux ne comportaient alors que peu d’écologie ou peu de toxicologie. Beaucoup d’études se sont attachées à mesurer les taux de contaminants dans l’environnement ou dans des organismes sans les relier à des effets sur les organismes et moins encore sur les populations et les écosystèmes.
Les études actuelles tendent à intégrer toute une somme de...
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