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RÉSUMÉ
La pollution atmosphérique est le résultat des modifications de la composition chimique de l’air sous l’effet des activités humaines. Ce phénomène se manifeste sur une très grande ampleur, de l’échelle urbaine jusqu’à l’échelle planétaire, avec à chaque fois des conséquences et des risques différents pour la santé et les écosystèmes. Cet article replace le sujet dans le contexte actuel et réglementaire, et dresse le bilan de l’état des connaissances dans les domaines de la toxicologie et de l’écotoxicologie de la pollution de l’air.
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Christian ELICHEGARAY : Chef du département surveillance de la qualité de l’air à l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (ADEME)
INTRODUCTION
La nécessité de renforcer la surveillance et la prévention de la pollution de l’air rencontrée dans nos régions a conduit à la loi sur l’air et l’utilisation rationnelle de l’énergie du 30/12/1996. Cette loi a notamment institué le droit de chacun à respirer un air qui ne nuise pas à sa santé, ainsi que le droit à l’information sur la qualité de l’air et ses effets. Elle impose également la mise en œuvre de divers outils de planification (plans régionaux pour la qualité de l’air, plans de protection de l’atmosphère, plans de déplacements urbains, mesures d’urgence) en vue de prévenir la pollution atmosphérique et ses effets.
La pollution atmosphérique découle des modifications de la composition chimique de l’air, sous l’effet des activités humaines. Elle peut se manifester depuis l’échelle urbaine et locale jusqu’à l’échelle planétaire et les risques liés à ces changements ne sont pas de même nature selon l’échelle spatio‐temporelle concernée. Les changements de la composition chimique de l’air à l’échelle planétaire se manifestent notamment par un accroissement des teneurs en gaz à effet de serre tels que le gaz carbonique ou le méthane, et génèrent principalement un risque de modification majeure du climat de la planète. En revanche, les pollutions locales, en milieu industriel ou urbain par exemple, présentent surtout des risques pour la santé humaine du fait des teneurs en polluants tels que les oxydes de soufre, les oxydes d’azote, les particules, qu’on peut alors rencontrer. D’autres formes de pollution se manifestent également aux échelles intermédiaires, notamment sous forme de pollutions acido‐oxydantes, et peuvent affecter les écosystèmes.
Diverses disciplines techniques et scientifiques sont concernées par les problèmes de pollution atmosphérique, et le présent dossier se veut une introduction générale à la pollution de l’air. Il est centré sur les problèmes de qualité de l’air à l’échelle locale et régionale et sera suivi d’autres dossiers traitant plus en détail les thèmes abordés : cadre réglementaire, état des connaissances et des méthodes dans les domaines de la toxicologie et de l’écotoxicologie de la pollution de l’air, surveillance des polluants et technologies de traitement des effluents, outils de simulation de la pollution de l’air, etc.
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- Version archivée 1 de avr. 2001 par Christian ELICHEGARAY
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Impacts à l’échelle régionale : risques pour la santé et les écosystèmes3. Impacts à l’échelle locale : risques pour la santé
Les pollutions de proximité (près des sources d’émission) urbaines ou de type industriel présentent surtout des risques pour la santé, les impacts sur le patrimoine architectural et les biens n’étant cependant pas à négliger. Les effets liés à des pollutions élevées telles qu’on pouvait en rencontrer dans les années 1950 / 1970 ne se rencontrent plus actuellement.
quatre mille décès furent attribués au smog londonien de 1954 où le taux de SO2 a dépassé 2 000 µg / m3 (à comparer aux valeurs guides actuelles préconisées par l’OMS dans le tableau 3).
De nos jours, les risques proviennent surtout d’expositions chroniques de plus faibles niveaux dont les effets à court terme, et surtout à long terme, sont plus difficiles à appréhender, dans la mesure où de nombreux facteurs de confusion sont à prendre en compte. Les données convergent cependant pour attribuer à la pollution de l’air un rôle dans le développement ou l’aggravation de nombreuses pathologies, notamment sur l’appareil respiratoire de populations sensibles (enfants, insuffisants respiratoires, personnes âgées…), voire la cancérogenèse. Ces données proviennent de travaux toxicologiques (études in vitro sur modèles biologiques, études in vivo…) et d’études épidémiologiques. Les études épidémiologiques montrent que la pollution de l’air demeure, en dépit des améliorations constatées, une cause d’augmentation de la morbidité, voire de la mortalité, dans la population générale. Elles montrent aussi que des effets à court terme peuvent être observés même à de très faibles niveaux de pollution, et qu’ils peuvent concerner un large spectre de pathologies cardiorespiratoires. Le programme de surveillance épidémiologique PSAS-9 mené depuis 1997 dans 9 villes françaises (plus de 11 millions d’habitants) a permis, en particulier, d’estimer que le nombre annuel de décès anticipés attribuables à des concentrations de polluants atmosphériques supérieures à 10 µg/m3 serait de l’ordre de 2 800 pour la mortalité totale, dont 1 100 pour la mortalité cardiovasculaire et 300 pour la mortalité respiratoire (Institut national de veille sanitaire InVS, 2004). En Europe on estime...
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