Présentation générale
Fractionnement d’éléments pour étude dans l’environnement

Les éléments traces sont présents dans les sols du fait de l’altération des roches mères qui les contiennent naturellement. De même, les sédiments contiennent des concentrations plus ou moins importantes d’éléments traces et de nutriments. Par ailleurs, les activités anthropogéniques (par exemple industrielles, agricoles, minières) contribuent à l’introduction d’éléments dans les sols par l’épandage de déchets (solides, boues, lisiers...), l’apports de fertilisants et de produits phytosanitaires, les retombées atmosphériques, etc.

Selon leur origine naturelle et/ou anthropique, les éléments traces ne se trouvent pas sous la même forme dans les sols et les sédiments, et leur devenir dans l’environnement différera donc. Il est ainsi généralement accepté dans la communauté scientifique que la distribution, la mobilité, la biodisponibilité et la toxicité des éléments chimiques dépendent non seulement de leur concentration dans l’environnement, mais également et surtout de leurs formes chimiques. Celles-ci déterminent en effet les associations physiques et chimiques qui conditionnent leur comportement dans les systèmes naturels, comportement qui peut être fortement influencé par les variations des conditions environnementales, qu’elles soient naturelles ou anthropogéniques [1].

Certains des facteurs les plus importants contrôlant les éventuels changements de forme chimique incluent le pH, le potentiel redox, la présence de substances réactives telles que des agents complexants, les surfaces des particules conditionnant l’adsorption des éléments, etc.

Ainsi, pour pleinement aborder la chimie environnementale d’un élément, il faudrait en principe caractériser en détail l’abondance et la chimie de chacune de ses formes chimiques en fonction de la variabilité des conditions rencontrées dans les systèmes naturels. Une telle approche est bien évidemment infaisable, et la science de la spéciation cherche à caractériser les formes les plus importantes des éléments afin de comprendre les transformations affectant la chimie des éléments et leurs conséquences environnementales éventuelles....