Bibliographie & annexes
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RÉSUMÉ
Cet article décrit l'accident de la pile plutinogène de Windscale qui a eu en 1957. Il en précise le contexte militaire et décrit sommairement les équipements. Il détaille ensuite les mesures qui ont été prises pour protéger les populations, dresse un bilan des radionucléides relâchés dans l’atmosphère et relate les études sanitaires effectuées sur une longue durée d’observation. Avec le recul, on peut considérer que l'accident de Windscale a eu des conséquences extérieures relativement faibles, par rapport à ce qui aurait pu arriver, et qu'il a permis une réorganisation bénéfique du secteur nucléaire.
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Jacques DUCO : Ingénieur de l’École Centrale de Paris - Ancien adjoint du chef du Département de Protection de l’Environnement et des Installations à l’Institut de Protection et de Sûreté Nucléaire (IPSN), Commissariat à l’Énergie Atomique (CEA)
INTRODUCTION
L’accident de la pile plutonigène n o 1 de Windscale s’est produit le 10 octobre 1957. Cet article décrit le déroulement de cet accident après avoir précisé le contexte militaire qui poussait à produire du plutonium. Il présente ensuite les mesures prises pour protéger les populations, dresse un bilan des radionucléides relâchés dans l’atmosphère et relate les études sanitaires effectuées sur une longue durée d’observation.
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Énergie Wigner et recuit du graphite
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1. La pile et le contexte militaire
1.1 Contexte
La décision ministérielle de fabriquer des bombes atomiques britanniques fut prise en janvier 1947, malgré la politique d’austérité mise en place après guerre, et révélée au parlement en mai 1948. Le temps pressait, l’URSS ayant fait exploser sa première bombe atomique en septembre 1949.
Il fallait choisir un procédé et un site pour produire du plutonium de qualité militaire.
Le site retenu fut celui d’une ancienne usine de munitions, dans une région alors peu peuplée du Cumberland, sur la mer d’Irlande, appelé Sellafield, mais rebaptisé Windscale.
HAUT DE PAGE1.2 Description sommaire de la pile plutonigène no 1 de Windscale
La conception des piles plutonigènes était très rustique (figures 1 et 2) ; elles avaient pour objet essentiel de produire du plutonium de qualité militaire par irradiation, dans un empilement octogonal, de 15,2 m de diamètre et de 7,6 m de longueur, constitué de blocs de graphite, de boîtiers d’aluminium renfermant de l’uranium naturel (éléments combustible).
Le graphite, environ 2 000 t par pile, servait de modérateur et constituait la structure de la pile. Les blocs de graphite étaient disposés de façon à fournir 3 440 canaux horizontaux de combustible, chacun contenant 21 éléments combustible pourvus d’ailettes de refroidissement, la charge totale représentant plus de 70 000 de ces éléments.
Les éléments étaient chargés par la face avant de la pile. Pour les décharger, ils étaient poussés au travers des canaux dans un espace situé à l’arrière de la pile où ils tombaient dans des caissons placés dans un canal rempli d’eau.
Ces éléments combustibles étaient alors retirés, puis dirigés vers la première usine de retraitement construite sur le site...
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La pile et le contexte militaire
BIBLIOGRAPHIE
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(1) - Accident at Windscale No 1 Pile on 10 th Octo- ber, 1957 : - — Rapport de synthèse de la commission d’enquête présenté au Parlement par le Premier ministre, nov. 1957 ; — UKAEA Committee of Inquiry into the Windscale Accident, oct. 1957. Rapport technique complet, déclassifié en janv. 1988.
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(2) - An assessment of the Radiological Impact of the Windscale Reactor Fire. - National Radiological Protection Board. Rapport NRPB-R135, Addendum, sept. 1983.
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(3) - Final Report of the Committee appointed by the Prime Minister to make a technical evaluation of information relating to the design and operation of the Windscale piles, and to review the factors involved in the controlled release of Wigner energy - (Rapport du comité présidé par Sir Alexander Fleck, recommandant notamment des procédures pour libérer l’énergie Wigner dans la pile Windscale no 2), juil. 1958.
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(4) - LORNA (A.) - Windscale 1957. Anatomy of a nuclear accident. - St Martins Press. Second edition : Macmillan Houndmills, ISBN 0-333-65036-0. (16 p. de notes et références, 5 p. de bibliographie), 1995.
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