Protection des populations et études sanitaires
Accidents nucléaires - Windscale (Royaume-Uni)

4.1 Mesures de protection vis-à-vis des populations

Se reporter à la référence .

Le jeudi 10 octobre, vers 17 h, on savait qu’à la pile n^o 1 de Windscale une situation était créée pouvant conduire à l’émission de substances radioactives sur la campagne environnante.

De fait, le rejet d’activité, essentiellement par la cheminée de 125 m (ce qui limita la contamination de l’air sur le site), dura du 10 octobre à 14 h 00 au 11 octobre 1957 à 11 h 00.

Le Chef de la Police du Cumberland est prévenu dans la nuit du 10 au 11, peu après minuit, de l’éventualité d’un danger grave.

Le Chef de la Protection de Windscale estime alors que, dans son district, l’irradiation et l’inhalation se trouveraient probablement dans les limites acceptables et que la principale préoccupation serait l’ingestion.

Le vendredi 11 octobre, vers 21 h, une liste de douze producteurs de lait situés à moins de deux miles de Windscale est communiquée à la Police ; première décision : les livraisons de lait originaire de ces fermes sont interrompues.

Outre les mesures de l’activité atmosphérique réalisées, les mesures obtenues, dans l’après-midi du samedi 13 octobre, du rapport de l’iode au strontium dans des échantillons de lait corroborent le fait que la vapeur d’iode était passée au travers du filtre au-dessus de la cheminée, tandis que la plus grande partie des particules contenant des produits de fission moins volatils avaient été piégée par le filtre. Le problème majeur immédiat est donc celui de l’iode radioactif.

Cet iode radioactif émis à la cheminée, essentiellement ici ¹³¹l (T_1/2 = 8,05 jours, émetteur d’un électron de 0,61 MeV dans 87 % des désintégrations), s’est déposé sur l’herbe, qui est broutée par le bétail, et arrive rapidement dans le lait.