Connaissance des risques naturels
Prévention des risques naturels majeurs

Dans le domaine des risques naturels, chacun a pu être témoin, direct ou non, d'événements de nature catastrophique ou simplement porteurs de dommages (inondations, glissements de terrain, éboulements). Le problème est comment y faire face pour préserver au mieux la sécurité des personnes ou pour atténuer les effets dommageables de ces événements. Devant une situation perçue globalement à risque, trois questions principales viennent à l'esprit :

• Comment identifier tous les scénarios possibles et réalistes ?

• Comment caractériser les paramètres d'intensité de chacun de ces scénarios ?

• Pour chacun d'eux, comment préciser un délai d'occurrence ?

Ces interrogations sont fondamentales, mais très complexes. Les réponses sont pourtant très attendues pour définir les méthodes et techniques de prévention adaptées et le cas échéant les plans de secours nécessaires.

L'analyse de scénarios est donc une démarche clé. Elle nécessite une connaissance approfondie du milieu naturel, très souvent largement transformé par les actions anthropiques.

Pour les applications visées, une pratique du terrain est nécessaire et doit s'appuyer sur des investigations géologiques et géomorphologiques précises, faisant appel aux techniques les plus classiques, le travail du géologue de terrain, équipé de sa carte, son marteau et sa boussole, comme les plus sophistiquées, la géodésie spatiale par exemple.

Une bonne connaissance des lois de la mécanique et de l'hydraulique, ainsi que des techniques de modélisation et de simulation numérique aujourd'hui disponibles, est également indispensable pour caractériser correctement les processus de déformation et rupture de versants instables ou d'écoulements torrentiels par exemple. Une représentation tridimensionnelle sur support SIG (Systèmes d'Information Géographique) est de plus en plus attendue.

Enfin, le retour aux références naturelles, dont la mémoire peut être disponible dans les archives de divers services de l'État et sociétés d'assurance, doit être une préoccupation constante, car lui seul permet l'analyse critique des résultats produits par des modèles qui ne seront jamais que des représentations fragiles de la réalité, du moins pour les applications objets de cette recherche.

Les décisions qui dériveront de ces investigations ont évidemment un coût pour...