Présentation
Auteur(s)
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Robert GUILLAUMONT : Professeur d’Université - Correspondant de l’Académie des sciences - Membre de l’Académie des technologies
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Les articles Déchets radioactifs- Gestion et [Doc. BN 3 660] traitent des principes de gestion des déchets radioactifs et précisent la manière dont cette gestion a été conçue puis réalisée depuis le début des années 1960 et jusqu’à maintenant, notamment en France. On a également présenté, dans Déchets radioactifs- Gestion, la loi française du 30 décembre 1991 qui définit les trois axes de recherches devant guider les choix futurs en matière de gestion des déchets nucléaires de haute activité et à vie longue (MAvl et HAvl) issus de l’industrie électronucléaire. Le présent article développe les perspectives de gestion de ces déchets telles qu’elles découlent de cette loi. Ces perspectives se situent dans le contexte suivant.
La mise en œuvre de l’énergie nucléaire de fission pour produire de l’énergie électrique laisse aux générations futures des déchets renfermant des radionucléides à vie longue dont on pourrait réduire la radiotoxicité (axe 1 de la loi). Cela demanderait la pérennité du nucléaire et son évolution sur plusieurs décennies, voire le siècle, ainsi que de nombreuses recherches et développements de technologies innovantes. Dans l’attente de la maturité industrielle des systèmes nucléaires du futur ayant cet objectif, ou des décisions stratégiques nécessaires pour l’atteindre, l’entreposage de longue durée de ces déchets conditionnés de façon appropriée offre une solution transitoire de gestion (axe 3 de la loi). Toute solution de réduction de la radiotoxicité laissera néanmoins des « déchets ultimes » dont la destination finale sera un stockage géologique définitif. Un stockage géologique réversible pourrait aussi permettre de résoudre le problème actuel du devenir des « déchets ultimes d’aujourd’hui » déjà produits et en cours de production, c’est-à-dire non susceptibles d’être repris dans la situation technico-économique actuelle, ainsi que des combustibles usés s’ils étaient considérés comme des déchets (axe 2 de la loi). En effet, un tel stockage permettrait la reprise des déchets en cause avant sa fermeture, ou leur abandon après sa fermeture, laissant ainsi un choix aux générations futures, compte tenu de l’évolution des conditions déterminant ce choix.
Un certain nombre de pays étrangers considèrent aussi ces possibilités de gestion. Il en est fait état dans cet article.
Pour la définition des sigles, on pourra se reporter à l’article Déchets radioactifs- Gestion.
L’étude complète du sujet comprend les articles :
— Déchets radioactifs- Gestion - Déchets radioactifs. Gestion ;
— Déchets radioactifs- Perspectives de gestion - Déchets radioactifs. Perspectives de gestion (le présent article) ;
— BN 3 662 - Déchets radioactifs. Perspectives de gestion : annexes.
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- Version courante de janv. 2010 par Robert GUILLAUMONT
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Séparation, transmutation et conditionnement spécifique1. Perspectives stratégiques
Les combustibles usés des centrales électronucléaires sont soit retraités pour en extraire le plutonium (Pu) et l’uranium (U), soit considérés comme réserve stratégique pour le futur, soit enfin considérés, de fait, comme un déchet. Dans le premier cas le retraitement conduit aux déchets nucléaires de retraitement, notamment aux déchets de haute activité et à vie longue, dits déchets HAvl (déchets C) et MAvl (déchets B) selon que leur activité initiale est forte ou faible et qu’ils dégagent ou non de façon appréciable de la chaleur. L’appellation déchets B ou C devrait disparaître. Pour l’instant, les déchets HAvl et MAvl et les combustibles usés destinés ou non au retraitement sont entreposés dans des installations de surface ou de subsurface en attendant que leurs destinations finales soient fixées. Les colis de déchets nucléaires exothermiques (HAvl) et les combustibles usés doivent être refroidis. Les colis de verres nucléaires le sont par l’air en convection naturelle et les combustibles sont entreposés sous eau dans les piscines des réacteurs ou les piscines d’attente des usines de retraitement ou encore sous air ou gaz inerte dans des châteaux. Dans tous les pays, et depuis longtemps, les organismes en charge de la gestion des déchets HAvl, MAvl et des combustibles usés considérés comme des déchets, pensaient que leur destination finale, sous forme de colis de déchets appropriés, serait un stockage dans des formations géologiques. Il s’agissait simplement de dérouler un processus linéaire. Il n’existe pas encore au monde de tel stockage au sens de ce terme, qui, dans le nucléaire, implique leur abandon. Il n’y a qu’une exception, aux États-Unis, où un stockage dans le sel pour les déchets militaires MAvl de ce pays, non thermiques et renfermant essentiellement du Pu comme radioélément à vie longue, vient d’entrer en exploitation (Waste Isolation Pilot Plant-WIPP).
En fait c’est l’acceptation sociale du stockage géologique qui n’a pas été, et n’est pas encore acquise, même si certains pays ont bien progressé vers la prise d’une décision de réaliser un tel stockage comme en Finlande, en Suède et aux États-Unis. En face de cette réalité, ou du choix de conserver ou non des combustibles usés comme réserve stratégique de U et Pu pour l’avenir (pour après 2050 par exemple), des modes de gestions autre que l’alternative...
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