Présentation
Auteur(s)
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Robert GUILLAUMONT : Professeur d’Université - Correspondant de l’Académie des sciences - Membre de l’Académie des technologies
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Lire l’articleINTRODUCTION
Les articles Déchets radioactifs- Gestion et [Doc. BN 3 660] traitent des principes de gestion des déchets radioactifs et précisent la manière dont cette gestion a été conçue puis réalisée depuis le début des années 1960 et jusqu’à maintenant, notamment en France. On a également présenté, dans Déchets radioactifs- Gestion, la loi française du 30 décembre 1991 qui définit les trois axes de recherches devant guider les choix futurs en matière de gestion des déchets nucléaires de haute activité et à vie longue (MAvl et HAvl) issus de l’industrie électronucléaire. Le présent article développe les perspectives de gestion de ces déchets telles qu’elles découlent de cette loi. Ces perspectives se situent dans le contexte suivant.
La mise en œuvre de l’énergie nucléaire de fission pour produire de l’énergie électrique laisse aux générations futures des déchets renfermant des radionucléides à vie longue dont on pourrait réduire la radiotoxicité (axe 1 de la loi). Cela demanderait la pérennité du nucléaire et son évolution sur plusieurs décennies, voire le siècle, ainsi que de nombreuses recherches et développements de technologies innovantes. Dans l’attente de la maturité industrielle des systèmes nucléaires du futur ayant cet objectif, ou des décisions stratégiques nécessaires pour l’atteindre, l’entreposage de longue durée de ces déchets conditionnés de façon appropriée offre une solution transitoire de gestion (axe 3 de la loi). Toute solution de réduction de la radiotoxicité laissera néanmoins des « déchets ultimes » dont la destination finale sera un stockage géologique définitif. Un stockage géologique réversible pourrait aussi permettre de résoudre le problème actuel du devenir des « déchets ultimes d’aujourd’hui » déjà produits et en cours de production, c’est-à-dire non susceptibles d’être repris dans la situation technico-économique actuelle, ainsi que des combustibles usés s’ils étaient considérés comme des déchets (axe 2 de la loi). En effet, un tel stockage permettrait la reprise des déchets en cause avant sa fermeture, ou leur abandon après sa fermeture, laissant ainsi un choix aux générations futures, compte tenu de l’évolution des conditions déterminant ce choix.
Un certain nombre de pays étrangers considèrent aussi ces possibilités de gestion. Il en est fait état dans cet article.
Pour la définition des sigles, on pourra se reporter à l’article Déchets radioactifs- Gestion.
L’étude complète du sujet comprend les articles :
— Déchets radioactifs- Gestion - Déchets radioactifs. Gestion ;
— Déchets radioactifs- Perspectives de gestion - Déchets radioactifs. Perspectives de gestion (le présent article) ;
— BN 3 662 - Déchets radioactifs. Perspectives de gestion : annexes.
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- Version courante de janv. 2010 par Robert GUILLAUMONT
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Conclusion4. Stockage
4.1 Réversibilité et stockage
La réversibilité dans la gestion des déchets nucléaires et en particulier vis-à-vis du stockage est liée à la mise en œuvre du principe de précaution qui appelle une action dès lors qu’une activité est susceptible d’induire un danger dont on n’a pas de certitude quant au risque de ce danger. Ce risque peut être à court ou à long terme. Ici l’activité est le dépôt de colis de déchets dans une formation géologique, le danger est l’exposition aux rayonnements et le risque est celui associé à l’exposition aux rayonnements pour les générations futures qui verront le retour des radionucléides contenus dans les déchets MAvl et HAvl à la biosphère. L’application de ce principe doit tenir compte d’une proportionnalité entre le risque et les moyens affectés pour le prévenir. Ici les moyens concernent les dispositions prises pour récupérer les colis de déchets, ce qui une fois fait supprimerait évidemment le risque. Mais l’exploitation d’un stockage doit rester sûre et ne pas compromettre la sûreté à long terme. Par exemple l’exposition à l’air des galeries et des modules d’alvéoles de stockage contribue à en altérer les parois, ce qui peut créer ultérieurement des chemins préférentiels de retour des eaux, et par conséquent des radionucléides. De même le retour à l’état initial, c’est-à-dire en milieu saturé en eau réductrice, qui est recherché pour un stockage implique la fermeture du stockage. La réversibilité d’un stockage nécessite donc d’envisager des degrés de réversibilité et de les mesurer à l’aune de la sûreté. La sûreté d’un stockage réversible ne peut être moindre que celle d’un stockage irréversible.
Les raisons qui plaident en faveur de la réversibilité sont : la prise en compte d’aléas de conception qui pourraient être détectés durant une période de surveillance et conduire à penser que la sûreté ne serait pas assurée, la confirmation de connaissances par des observations sur une longue période en situation réelle, une avancée technologique exceptionnelle, une évolution économique qui conduirait à valoriser les matières destinées au stockage, enfin le souci de laisser à nos successeurs un choix de gestion [10]...
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