Présentation
Auteur(s)
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Robert GUILLAUMONT : Professeur d’Université - Correspondant de l’Académie des sciences - Membre de l’Académie des technologies
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Lire l’articleINTRODUCTION
Les articles Déchets radioactifs- Gestion et [Doc. BN 3 660] traitent des principes de gestion des déchets radioactifs et précisent la manière dont cette gestion a été conçue puis réalisée depuis le début des années 1960 et jusqu’à maintenant, notamment en France. On a également présenté, dans Déchets radioactifs- Gestion, la loi française du 30 décembre 1991 qui définit les trois axes de recherches devant guider les choix futurs en matière de gestion des déchets nucléaires de haute activité et à vie longue (MAvl et HAvl) issus de l’industrie électronucléaire. Le présent article développe les perspectives de gestion de ces déchets telles qu’elles découlent de cette loi. Ces perspectives se situent dans le contexte suivant.
La mise en œuvre de l’énergie nucléaire de fission pour produire de l’énergie électrique laisse aux générations futures des déchets renfermant des radionucléides à vie longue dont on pourrait réduire la radiotoxicité (axe 1 de la loi). Cela demanderait la pérennité du nucléaire et son évolution sur plusieurs décennies, voire le siècle, ainsi que de nombreuses recherches et développements de technologies innovantes. Dans l’attente de la maturité industrielle des systèmes nucléaires du futur ayant cet objectif, ou des décisions stratégiques nécessaires pour l’atteindre, l’entreposage de longue durée de ces déchets conditionnés de façon appropriée offre une solution transitoire de gestion (axe 3 de la loi). Toute solution de réduction de la radiotoxicité laissera néanmoins des « déchets ultimes » dont la destination finale sera un stockage géologique définitif. Un stockage géologique réversible pourrait aussi permettre de résoudre le problème actuel du devenir des « déchets ultimes d’aujourd’hui » déjà produits et en cours de production, c’est-à-dire non susceptibles d’être repris dans la situation technico-économique actuelle, ainsi que des combustibles usés s’ils étaient considérés comme des déchets (axe 2 de la loi). En effet, un tel stockage permettrait la reprise des déchets en cause avant sa fermeture, ou leur abandon après sa fermeture, laissant ainsi un choix aux générations futures, compte tenu de l’évolution des conditions déterminant ce choix.
Un certain nombre de pays étrangers considèrent aussi ces possibilités de gestion. Il en est fait état dans cet article.
Pour la définition des sigles, on pourra se reporter à l’article Déchets radioactifs- Gestion.
L’étude complète du sujet comprend les articles :
— Déchets radioactifs- Gestion - Déchets radioactifs. Gestion ;
— Déchets radioactifs- Perspectives de gestion - Déchets radioactifs. Perspectives de gestion (le présent article) ;
— BN 3 662 - Déchets radioactifs. Perspectives de gestion : annexes.
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VERSIONS
- Version courante de janv. 2010 par Robert GUILLAUMONT
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Entreposage de longue durée (ELD)2. Séparation, transmutation et conditionnement spécifique
2.1 Éléments à séparer
Quels éléments doit-on séparer des combustibles usés pour diminuer la radiotoxicité des radionucléides à vie longue ? Pour répondre à cette question il faut envisager, d’une part, l’évolution de « l’inventaire de radiotoxicité » des combustibles usés dans différentes hypothèses de séparation de ces éléments et, d’autre part, la migration des radionucléides à vie longue à partir de ces combustibles placés en situation de stockage.
HAUT DE PAGE2.1.1 Évolution de l’inventaire de radiotoxicité des combustibles usés
La radioactivité des radionucléides contenus dans les combustibles usés diminue avec le temps, mais, en raison de la présence de radionucléides à vie longue présents initialement, ou naissant par filiation, cette diminution jusqu’aux valeurs usuelles de la radioactivité naturelle est extrêmement longue. Pour discuter de l’intérêt de séparer certains radionucléides de ces combustibles pour les transmuter ou les conditionner différemment de ce qui se fait aujourd’hui, on se réfère à l’inventaire de radiotoxicité plutôt qu’à la radioactivité, bien que la notion de radiotoxicité à des époques du futur lointain soit très discutable. L’inventaire de radiotoxité des combustibles usés est établi sur la base de leur composition en radionucléides à un moment donné et des facteurs de dose associés à ces radionucléides. Pour établir l’inventaire de radiotoxicité lié à un radionucléide, il faut prendre en compte les filiations radioactives qu’il génère dès la sortie des combustibles des réacteurs. La radiotoxicité d’un radionucléide peut donc s’étendre sur une période de temps beaucoup plus longue que sa propre période radioactive. La figure 1 montre à titre d’exemple l’évolution de la radiotoxicité de la chaîne 4N + 1 à partir de 241Pu, qui génère assez rapidement l’américium 241 (241Am) lequel donne ensuite le neptunium 237 (237Np) de...
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