Combustion et explosion de prémélanges gazeux et sûreté des installations

En 1979, l’accident de Three Mile Island démontrait qu’une explosion massive d’hydrogène pouvait se produire dans l’enceinte de confinement d’un réacteur nucléaire en situation d’accident grave. La catastrophe de Fukushima a rappelé les effets destructeurs des explosions d’hydrogène. Cet article a pour objectif la compréhension des phénomènes d’explosion. Schématiquement cela passe par la capacité à prédire l’existence et la vitesse de l’onde de réaction à tout moment au cours de sa propagation. Pour atteindre cet objectif, il a fallu faire émerger des ordres de grandeur et des règles en déterminant les grandeurs fondamentales et ensuite comprendre les couplages entre la zone de réaction et l’écoulement compressible qu’elle engendre au cours de sa propagation.

In 1979, the accident at the Three Mile Island Nuclear Power plant showed that a large scale hydrogen explosion could occur in the containment of a nuclear reactor in a severe accident situation. More recently, the disaster at the Fukushima Nuclear Power Plant reminded us of the destructive effects of hydrogen explosions, and their impact on accident management. Understanding how a simple spark can cause such a devastating phenomenon is our aim in this paper. Schematically, the understanding of these phenomena requires an ability to predict the existence and speed of the reaction wave at any time during its propagation.