Conclusion
Solvants verts

Dans un contexte de chimie verte, le développement de milieux réactionnels à faible impact environnemental revêt un caractère essentiel. Au cours des quinze dernières années, des progrès considérables ont été réalisés, mais la route reste encore longue, les solutions proposées (quand elles existent) n’étant pas toujours viables économiquement. En particulier, le remplacement de plusieurs gammes de solvants reste problématique. Il s’agit des coupes d’aromatiques à haut point d’ébullition de type Solvesso^TM ou Solvarex pour lesquelles il n’existe, pour l’heure, aucune alternative réaliste. En effet, ces coupes peu polaires largement utilisées en formulation (peintures, coatings…) n’ont pas d’équivalent dans la nature, et leur coût très bas impose l’utilisation d’une matière première très peu onéreuse. Leur remplacement nécessitera certainement un changement complet de paradigme, aucune structure alternative analogue n’étant pour le moment envisagée. Un autre domaine problématique a trait aux solvants polaires aprotiques. Une étude des sphères de Hansen révèle que peu de solutions de remplacement direct à la NMP, DMAc ou DMF sont envisageables. Si des solutions ponctuelles de remplacement pourront être trouvées, envisager de trouver un solvant « universel » capable de remplacer la NMP ou le DMF reste pour l’heure illusoire.

Après quelques balbutiements et quelques effets de mode (green washing), des progrès très significatifs ont été accomplis, et plusieurs approches semblent très prometteuses (biosolvants, NADES, fluides supercritiques…). De plus, la communauté des chimistes bénéficie aujourd’hui d’outils d’aide à la décision qui permettront une évaluation rationnelle et factuelle de solutions de remplacement (analyse du cycle de vie – ACV ou LCA, analyse du coût du cycle de vie – ACCV ou LCC). Il ne fait aucun doute que la substitution des solvants n’en est qu’à ses débuts.