Qu’est-ce qu’un OGM ?
Organismes génétiquement modifiés et sécurité alimentaire

1.1 Définition

L’ADN (acide désoxyribonucléique) est le support de l’information génétique transmise de génération en génération. Le gène constitue l’unité de base de cette information.

La chronologie de l’expression d’un gène est la suivante (figure 1) :

• la séquence d’ADN porteuse du gène est convertie, transcrite en un autre type d’acide nucléique : l’ARN (acide ribonucléique) messager ;

• ensuite, intervient un autre transfert de l’information : la traduction protéique ; l’ARNm (ARN messager) sert de patron à la synthèse d’une protéine particulière : à un gène spécifique correspond une protéine donnée.

L’introduction d’un gène étranger dans le génome d’un organisme confère à cet organisme la capacité de synthétiser lui-même la protéine qu’il ne produit pas naturellement.

Le transfert d’un gène (transgénèse) est rendu possible par le fait que tous les organismes vivants (virus, bactéries, végétaux, animaux) possèdent le même système de codage et d’expression de l’information génétique. Cette universalité offre une infinité de possibilités théoriques de modifier génétiquement un organisme dans le cadre de la recherche fondamentale et des applications industrielles.

1.2 Mise au point d’une plante transgénique

L’ensemble des techniques permettant ces interventions sur le génome constitue le génie génétique, secteur majeur des biotechnologies ; il repose sur la connaissance des lois de l’hérédité que l’on doit à Mendel (fin du 19^e siècle), des techniques de culture in vitro principalement développées dans les années...