Impacts des produits phytopharmaceutiques sur la biodiversité

Chaque année, entre 55 000 et 70 000 tonnes de substances actives phytopharmaceutiques, incluant celles utilisables en agriculture biologique et celles de biocontrôle, sont vendues sur le territoire français métropolitain et d’outre-mer et sont utilisées pour la protection des cultures ou l’entretien des jardins, espaces végétalisés et infrastructures (JEVI). Or, en 2019, le Rapport de l’évaluation mondiale de la biodiversité et des services écosystémiques établi par la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES) a dressé le bilan alarmant d’une érosion sans précédent de la biodiversité : la pollution chimique générée par les activités humaines, incluant les produits phytopharmaceutiques (PPP), est identifiée parmi les principales causes de cette érosion et elle s’ajoute à d’autres pressions, comme la destruction d’habitats causée par l’urbanisation, l’intensification des pratiques agricoles et sylvicoles, la surexploitation des ressources biologiques et les conséquences du changement climatique.

Les données disponibles montrent que tous les milieux (terrestre, aquatique continental, marin, atmosphérique) sont contaminés par les PPP. L’imprégnation du biote présent dans ces milieux confirme la réalité de l’exposition des organismes. La contamination est en outre ubiquiste en raison des processus de transfert des PPP et de la persistance de certaines molécules et, bien qu’elle tende à s’atténuer avec l’éloignement des zones d’application, elle atteint des zones très lointaines comme l’océan profond ou les régions subpolaires. De plus, elle se traduit généralement par la présence de mélanges de PPP qui incluent plusieurs molécules : substances actives dont certaines sont aujourd’hui interdites mais persistantes dans l’environnement, produits de transformation de ces substances, co-formulants et adjuvants. Toutefois, l’interdiction des PPP parmi les plus préoccupants a conduit à une diminution, au cours des vingt dernières années, des niveaux globaux de concentrations de ces substances (par exemple, insecticides organochlorés tels que le lindane, ou herbicides inhibiteurs de la photosynthèse tels que le diuron ou l’atrazine).

L’agriculture est identifiée comme la source majeure d’introduction des PPP dans l’environnement, les usages agricoles étant prépondérants par rapport aux autres usages (entre 95 et 98 %). Cette tendance est par ailleurs de plus en plus marquée compte tenu de la forte réduction du recours aux PPP pour l’entretien des JEVI depuis plusieurs années. En conséquence, les espaces agricoles, y compris les cours d’eau qui les traversent et les masses d’air qui les surplombent, sont les plus contaminés par ces substances.

Dans ce contexte et dans le cadre du plan Ecophyto II+, les ministères chargés de la transition écologique, de l’agriculture et de la recherche ont sollicité INRAE et l’Ifremer pour réaliser une expertise scientifique collective (ESCo) ayant pour objectif de faire un état des lieux des connaissances scientifiques relatives aux impacts des PPP sur la biodiversité et les services écosystémiques. Cette ESCo traite du devenir et des impacts des PPP une fois que ces substances sont introduites dans l’environnement. Le périmètre couvre les différents milieux (terrestre, aquatique continental, marin, atmosphérique) dans leur continuité, du lieu d’application jusqu’à l’océan, en France métropolitaine et d’outre-mer, à partir de connaissances produites dans ce contexte français ou transposables à celui-ci (climat, PPP utilisés, biodiversité présente, etc.). Il intègre tous les produits destinés à la protection des cultures ou à l’entretien des JEVI, qu’il s’agisse de PPP conventionnels ou de produits ou agents de biocontrôle, dès lors qu’ils sont susceptibles de se retrouver dans l’environnement du fait d’une utilisation actuelle ou plus ancienne. Le cadre d’analyse mis en place considère la biodiversité dans ses dimensions structurelle et fonctionnelle, et il intègre la question des services écosystémiques. L’attention est ainsi plus particulièrement portée sur des travaux qui documentent la mise en évidence de risques et d’effets dans des conditions environnementales réalistes, et à des niveaux d’organisation biologique (individu, population, communauté, écosystème) qui peuvent faciliter le lien à établir avec la biodiversité ainsi qu’avec les fonctions et services écosystémiques. En revanche, cette ESCo ne traite pas des pratiques ou systèmes agricoles permettant de réduire les utilisations de PPP, ni des stratégies préventives de régulation des bioagresseurs.

Ainsi, l’objectif de cet article consiste à présenter une partie des résultats obtenus au sein de l’ESCo portant sur les impacts des PPP sur la biodiversité et les services écosystémiques, en abordant les cinq points suivants : (1) méthodes existantes et perspectives scientifiques pour mesurer et évaluer les impacts des PPP sur la biodiversité, (2) types d’impacts observés, (3) principaux organismes impactés, (4) impacts sur les fonctions et services écosystémiques, (5) leviers d’action pour réduire la dispersion des PPP dans l’environnement et leurs impacts.