Étanchéité en mécanique - Notion d’étanchéité et mesures associées

La fonction étanchéité est au cœur des préoccupations actuelles visant à réduire les niveaux d'émissions (de gaz ou de liquide dans l’atmosphère) en fonctionnement normal (« émissions fugitives »), ainsi que les risques de fuite accidentelle, pour des raisons sécuritaires, environnementales et économiques. De plus, des considérations de durabilité et d’efficacité énergétique (notamment pour les étanchéités dynamiques [BM 5 419]) interviennent également dans la performance d’une étanchéité.

Le niveau étanchéité est le fruit d’un ensemble de phénomènes interdépendants et souvent multi-physiques (géométrique, mécanique, thermique, fluidique, physique, chimique…). Il n’existe pas de méthodologie universelle de mesure de fuite, et le choix d’une technique de mesure d’étanchéité consistera à la recherche d’un compromis entre la sensibilité de test requis, les propriétés de l’élément à contrôler (tenue en température, compatibilité chimique, tenue mécanique…), le coût du contrôle et le temps alloué pour la réalisation de celui-ci. La connaissance des différentes méthodologies disponibles est donc importante afin de sélectionner la technique la plus adaptée au cas d’application. Il existe une certification professionnelle délivrée par la COFREND attestant les capacités et les connaissances des opérateurs à pratiquer un contrôle non destructif tel que les contrôles d’étanchéité.

Cet article traite des méthodologies de mesure de fuite employées et standardisées, il aborde aussi quelques nouvelles méthodologies en développement. Il complète l’article [BM 5 418], portant sur l’étanchéité aux liaisons statiques ; les étanchéités « dynamiques », intégrant un mouvement de tige ou d’arbre sont traitées dans les articles [BM 5 419] et [BM 5 420].

Le lecteur trouvera en fin d'article un tableau des sigles, notations et symboles utilisés.