Sécurité en fabrication additive - Expositions particulaires dont NOAA

La fabrication additive (FA) est un procédé de fabrication mis au point dans les années 1980 et qui est aujourd'hui suffisamment mûr pour être utilisé de manière rentable et fonctionnelle. Depuis 2012, cela s'est traduit par une croissance exponentielle du secteur de la FA en Europe avec pas moins de sept familles de technologies différentes regroupées sous l'appellation « fabrication additive » ou « impression 3D ». Les risques associés dépendent de la technologie mise en œuvre et des produits utilisés. En raison des caractéristiques microniques des poudres utilisées et de leur utilisation dans les différentes technologies de la FA, l'exposition aux poussières inhalables et alvéolaires (ou exposition particulaire) est l'un des principaux risques à prendre en considération. Ce développement technologique doit s'accompagner d'une évaluation rigoureuse des risques et de la mise en place de moyens de prévention adaptés.

Cependant, en plus de la problématique « classique » de l’exposition particulaire qui est directement liée à la nature des poudres utilisées, le secteur de la FA métallique doit faire face à une exposition potentielle aux nano-objets, leurs agrégats et agglomérats (NOAA). En effet, cette fraction nanométrique est un sous-produit de la fusion des poudres induite par le faisceau laser et se retrouve à la fin du processus en suspension dans la machine de fabrication, mêlée à la poudre non utilisée ainsi que sur les pièces imprimées. La présence de cette fraction de NOAA est déjà largement référencée pour les imprimantes 3D polymères.

Actuellement, il n'y a pas de consensus sur la dangerosité des NOAA, mais compte tenu de la nature des poudres employées (évaluation de l'exposition particulaire) et du rapport de 2018 du CIRC (Centre international de recherche sur le cancer) sur les fumées de soudage, le principe de précaution s'applique pour limiter l'exposition des travailleurs.

Partant de ce constat, des travaux ont été initiés sur la thématique des émissions particulaires, dont les NOAA, en FA métal en appliquant et en adaptant les méthodologies de mesure de l'exposition des travailleurs sur les lieux de travail lors de la manipulation de nanomatériaux. L'objectif est de mieux comprendre les émissions potentielles de NOAA lors des différentes opérations des procédés et ainsi les inclure le plus tôt possible dans les analyses de risques associés.