Présentation générale
Traitements de conversion sans chrome hexavalent

Sous l’impulsion de l’industrie automobile dans le cadre du recyclage des véhicules en fin de vie, un projet visant à éliminer totalement le chrome hexavalent dans les couches de conversion sur zinc est né. Ce projet s’est traduit sous forme d’une directive européenne [1] demandant tout d’abord la réduction de la quantité maximale admissible de chrome hexavalent à 2 g par véhicule pour le 1^er juillet 2003. Parallèlement à cette demande, les exigences des constructeurs automobiles en terme de performances anticorrosion des couches de protection restaient identiques, voire augmentaient dans certains cas, notamment au regard de la résistance aux essais thermiques. La nature des tests a également évolué, les constructeurs automobiles s’orientant vers des tests sur véhicules ou des tests cycliques en complément du test de brouillard salin.

L’ampleur de la tâche et les difficultés techniques associées ont rapidement mis en exergue la difficulté d’aboutir à une telle exigence ; le parlement européen a donc différé l’application de cette directive sous forme d’une décision [2], modifiant l’annexe 2 de la précédente directive et indiquant le report, au 1^er juillet 2007, de l’élimination du Cr^VI sur les véhicules, mais exigeant, dès lors, une absence totale de Cr^VI.

Le chrome hexavalent est utilisé depuis 70 ans pour son action passivante du zinc et lui confère une excellente résistance à la corrosion, trouver un agent permettant son remplacement tout en offrant les mêmes performances n’est pas chose aisée. Comme nous le verrons, de nombreux systèmes ont été développés avec plus ou moins de succès, car n’offrant pas les mêmes niveaux de performances ; ce sont les cas des systèmes à base de molybdates, vanadates, zirconates.

Les systèmes de passivation à base de chrome trivalent se sont révélés, jusqu’à l’heure actuelle, être ceux offrant des caractéristiques les plus proches du Cr^VI, c’est pourquoi ce sont eux qui ont fait l’objet du plus grand développement et sont, pour certains, déjà qualifiés par l’industrie automobile en remplacement du chrome hexavalent.