Recyclage monomatière
Recyclage des thermoplastiques

3.1 Méthodes de tri et de purification des gisements

Il s’agit de l’étape clé du recyclage monomatière dont vont dépendre le degré de pureté et les caractéristiques finales de la matière régénérée. Il s’agit, la plupart du temps, de séparer les matières plastiques des autres matériaux tels que le verre, le sable, les métaux, les papiers et cartons... mais, également, de séparer les matières plastiques par famille. Généralement, les installations de tri assurent ces deux aspects de la question par une cascade d’opérations unitaires débouchant sur un flux de matières purifiées et un flux de sous-produits, considérés comme des déchets du process et qu’il convient d’éliminer (incinération, mise en décharge, voire valorisation matière dans certains cas). Les méthodes de tri sont relativement nombreuses mais les méthodes couramment appliquées sont en nombre plus restreint, certains procédés s’avérant pour l’instant peu économiques.

3.1.1 Tri manuel

Il intervient très en amont des opérations de traitement des déchets plastiques (pièces automobiles dans les centres de démantèlement, produits électriques et électroniques dans les centres de démontage, bouteilles dans les centres de tri des déchets ménagers...). Ce tri peut parfois être complété par des dispositifs automatisés tels que des électroaimants pour les métaux ferreux. Il est généralement basé sur des critères de sélection simples (couleur, forme, aspect général, marque de fabrication du produit...). Selon le type d’objets triés, le rendement horaire des trieurs varie considérablement (80 à 100 kg par heure et par opérateur pour les déchets ménagers) et le degré de pureté du gisement trié est également très variable (de 95 % à 99 %). On parle de « tri positif » lorsque l’opérateur extrait d’un gisement de déchets les objets recherchés, et de « tri négatif » lorsque l’opérateur élimine du flux de déchets les éléments indésirables. Cette technique, bien qu’ancestrale,...