Différentes familles de biopolymères et leurs propriétés
Les biopolymères : différentes familles, propriétés et applications

Les biopolymères d’origine biologique peuvent se classer en quatre grandes familles :

• les polysaccharides ;

• les protéines ou polypeptides ;

• les polyesters synthétisés par des bactéries ;

• les polynucléotides.

Selon l’ADEME (Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie), les biopolymères sont des polymères naturels issus de ressources renouvelables de plantes, d’algues ou d’animaux. Selon cette définition trois grandes classes sont alors répertoriées : les polysaccharides, les protéines et la lignine. Et, comme précisé en introduction, les biopolymères peuvent aussi être obtenus par polymérisation de monomères naturels ou identiques aux naturels. Seulement, très souvent (ces dernières années voir dossier Les polymères biodégradables, ), on assimile aux biopolymères leur caractère dégradable. Avec ce point de vue, la lignine d'origine naturelle (mais pourtant un polyphénol), non biodégradable ne peut donc apparaître comme un biopolymère. Dans la même idée, le caoutchouc naturel issu de l’Hévéa (le polyisoprène cis 1,4) est un polymère naturel qui devrait être considéré comme un biopolymère . Cependant, celui-ci présente une dégradation meilleure que celle de son équivalent synthétique, mais comme défini dans le paragraphe , le terme biodégradable ne peut lui être attribué. Cependant, ces derniers peuvent laisser place à une large classe de biopolymères qui concerne les polyesters naturels dont les applications sont aussi vastes que variées. De plus, une dernière famille de biopolymère peut être prise en compte, c’est bien sûr, celle qui englobe l’ADN (acide désoxyribonucléique) à savoir, les polynucléotides. En effet, ces derniers possèdent des propriétés qui soulèvent un certain engouement et qui pourrait laisser envisager de futures applications car, à ce jour, leurs applications en tant que matériaux sont inexistantes.

La figure 1 représente bien les différentes voies d'obtention des polymères d'origine biologique.