Prix et qualités
Métallurgie de l'indium

Étant donné que la production d'indium est liée à la production d'autres métaux de base, sa capacité de répondre à l'offre n'a pas de souplesse d'adaptation. Il en résulte, suivant les cas, une carence de l'offre ou à l'inverse de la demande. Ainsi, on relève une forte instabilité du prix de l'indium pendant les trois dernières décennies (figure 4).

Depuis 2002, le prix moyen de l'indium ne cesse d'augmenter, passant de 97 à 980 $/kg. Cette forte augmentation est due, entre autre, à une succession de fermetures d'usines (Mine Nandan en juillet 2001 et cessation d'activité de Metal Europe en novembre 2002 , une balance offre-demande déséquilibrée, particulièrement par une très forte demande du Japon et de la Corée pour le produit ITO, utilisé pour les écrans LCD (bien que le contenu en indium par téléviseur ne dépasse pas 0,8 g) et de la Chine pour les alliages à bas point de fusion (utilisés pour la soudure et les fusibles).

Toutefois, le recyclage, qui prend de plus en plus d'importance pour répondre à la demande, sera peut être, à terme, en mesure de réguler les prix et l'équilibre entre offre et demande. Mais, pour le moment, il n'est pas capable de faire diminuer la production d'indium primaire.

Il se pose, en outre, la question du stockage dans les années à venir avec la Chine, en tant que premier producteur mondial (60 %), du Japon et de la Corée en tant que premiers consommateurs (80 % de la consommation mondiale).

Il existe différentes qualités marchandes d'indium métal :

• la qualité basse titre 99,97 % In (3N7) ;

• la qualité standard 99,99 % (4 N) ;

• la qualité la plus haute 99,99999 % (7 N).

Une décote d'environ 20 % est appliquée au-dessous de 99,97 % In, pour un produit titrant 97,95 In. L'indium métal est commercialisé sous différentes formes (lingot, feuille, poudre, ruban, fil, alliages (H.P.)), et divers produits (ITO, In₂O₃, InCl₃, In(NO₃)₃, résine C₁₀H₁₉O₂In, etc.).