Principales applications de ces biopolymères
Les biopolymères : différentes familles, propriétés et applications

Les biopolymères ont de plus en plus d'applications industrielles (tableau 2 dues à une tendance dans l'industrie à substituer les polymères dérivés du pétrole dont la réserve n'est pas inépuisable par des composés biodégradables. On les appelle alors des bioplastiques . Pourtant, cette idée n'est pas nouvelle puisque dès 1930, Ford avait fait appel à des protéines de soja pour produire des pièces intérieures de voiture puis des pièces de carrosserie. Mais, aujourd'hui, un nouvel élan est donné aux bioplastiques du fait des difficultés liées au recyclage de nos déchets toujours plus nombreux, à la nécessité de valoriser les sous produits agricoles et aux soucis d'approvisionnements pétroliers de plus en plus coûteux.

Les premières applications des biopolymères  ont été développées dans les domaines pharmaceutique et agroalimentaire mais, à ce jour, ces polymères tendent même à remplacer des composites dans des secteurs extrêmement variés (sport, transport…).

Les applications des biopolymères reposent donc sur leur principale propriété qui consiste en leur caractère biodégradable. Comme le montre la figure 20, l'avantage des plastiques dégradables réside dans la disparition de la matière au cours du temps. Dans des conditions déterminées par des normes (NF EN 13432) et (NF U 52-001), les bioplastiques ne laissent aucun fragment qui pourrait polluer la planète.

Le terme biodégradable a d'abord été employé à tort, dans les années 1980, pour des matériaux plastiques issus de la pétrochimie rendus fragmentables par ajout d'un additif peroxydant (photodégradable) ou d'une charge biodégradable : l'amidon (fragment biodégradable), dans le but de résoudre le problème des déchets engendrés par les matières plastiques et de leur pollution. A ce jour, le terme biodégradable est donné aux polymères d'origine naturelle c'est-à-dire réservé aux biopolymères qui ont la capacité de se dégrader sous l'action de microorganismes. Leurs décompositions moléculaire et chimique conduisent à la formation de CO₂ et d'H₂O en présence d'oxygène (ou à la formation de CH₄, CO₂ et d'H₂O en milieu anaérobie, plus une nouvelle biomasse (humus). Les matériaux...