Conclusion
Valorisation économique de la traçabilité : les stratégies de qualité dans l’agroalimentaire

Pratiquement, jusqu’au milieu des années 1990, la traçabilité était l’apanage des certifications officielles de qualité, elle faisait partie de leur spécificité, fondait leur crédibilité et leur image de marque. Elle était comme « encapsulée » dans ces démarches qui lui doivent une part de leur valeur économique. Ensuite, les enseignes de la grande distribution alimentaire ont renforcé leur position, d’abord en développant des marques propres qui imitent et concurrencent les marques de fabricants et, plus récemment, les marques de qualité se référant à l’origine des produits ou aux méthodes de production. À ce niveau, elles entrent en concurrence avec les certifications officielles de qualité pour la captation de la valeur liée à la différenciation. Cela correspond à une première vague de diffusion générale de la traçabilité ; laquelle est mise en avant vis-à-vis des consommateurs, en tant que telle, pour signaler la transparence et la fiabilité des circuits qu’empruntent les produits. Ici encore, la traçabilité sert d’appui à des stratégies de différenciation.

Un basculement n’a pas tardé à s’opérer. Jusque-là, « dans le meilleur des cas », la traçabilité allait des produits agricoles aux produits transformés mis en vente auprès des consommateurs, mais sans se préoccuper des stades en amont (alimentation du bétail, origine des semences, historique agronomique et localisation des parcelles, etc.). Par exemple, les procédures d’Assurance-Qualité ISO 9002 des usines de fabrication de sucre commençaient seulement à l’entrée des betteraves dans l’usine.

Rapidement, la traçabilité a été diffusée dans toutes les filières agroalimentaires à partir de l’objectif de restreindre les sources de risques et de contenir leur éventuelle propagation en améliorant les dispositifs de contrôle. La crise de l’ESB (encéphalite spongiforme bovine) et, d’une manière générale les crises sanitaires, ont soutenu la diffusion des systèmes de traçabilité tout en les rendant plus performants ; souvent ils combinent deux types de traçabilité qui traditionnellement s’ignorent, la traçabilité de l’origine et la traçabilité de processus. Ainsi, on peut se demander si la traçabilité, en se banalisant et en devenant obligatoire, est encore...