Comportement au feu des câbles et conducteurs électriques

Le comportement au feu des câbles est essentiel pour la sécurité incendie des infrastructures modernes. En cas d’incendie, les câbles peuvent propager l’incendie rapidement et dégager des fumées toxiques, compliquant ainsi l’évacuation et l’intervention des secours. En outre, ces câbles peuvent avoir une fonctionnalité essentielle qu’il convient de préserver le plus longtemps possible. Sont concernés les câbles d’alimentation, de commande et de communication, mais aussi les fibres optiques. Comprendre et maîtriser ce comportement est donc crucial pour minimiser les risques et protéger les vies humaines et les biens.

Lorsqu’un incendie se déclare, la température ambiante augmente rapidement, entraînant la décomposition thermique des matériaux de câblage. Cette décomposition libère des gaz inflammables, qui s’enflamment et contribuent à la propagation du feu. Les câbles en polymère dégagent des fumées denses et toxiques, ce qui complique l’évacuation des occupants et l’intervention des services de secours. De plus, de par leur fonctionnalité et leur géométrie, les câbles permettent des transferts verticaux et horizontaux de l’incendie, notamment en traversant les parois. La phénoménologie des feux de câbles inclut donc l’ignition, la propagation des flammes, et l’émission de chaleur, de fumées et de produits de combustion toxiques, mais aussi l’interaction avec divers systèmes tels que les calfeutrements de traversées.

Deux concepts clés dans l’étude du comportement au feu des câbles sont la réaction au feu et la résistance au feu. La réaction au feu se réfère à la capacité d’un matériau à contribuer à l’embrasement et à la propagation de l’incendie. Les câbles peuvent être classés selon leur inflammabilité, la vitesse de propagation des flammes, et la quantité de chaleur et de fumée qu’ils émettent. En Europe, la classification des câbles en termes de réaction au feu est normalisée par le Règlement produits de construction (RPC), qui inclut des essais spécifiques pour évaluer ces caractéristiques.

La résistance au feu concerne la capacité d’un système de câbles à maintenir son intégrité et ses fonctions pendant une période donnée sous des conditions de feu. Cela inclut la capacité à continuer de transmettre l’électricité ou les signaux dans des conditions de feu extrême, crucial pour les systèmes de sécurité incendie tels que les machines de ventilation, les alarmes et l’éclairage de secours. Il est important de différencier le comportement au feu des câbles seuls de celui des systèmes de câbles complets. Un système de câbles intègre non seulement les câbles, mais aussi les chemins de câbles, le supportage et éventuellement des dispositifs de protection supplémentaires (par exemple enrubannage, caniveaux dédiés, etc.). Ces composants peuvent influencer significativement le comportement global au feu. Par exemple, un chemin de câbles protégé ou encoffré peut retarder l’atteinte de températures critiques. Les normes de sécurité incendie prennent donc en compte cette complexité en exigeant des tests de résistance au feu sur des systèmes complets plutôt que sur des câbles isolés.

L’objectif de cet article est de fournir une analyse approfondie du comportement au feu des câbles électriques, en mettant en avant les évolutions des normes et méthodes d’essai européennes. Il vise à éclairer les professionnels sur les enjeux de sécurité associés aux câbles, notamment dans un contexte technico-économique marqué par des réglementations de plus en plus strictes et une demande croissante de performance et de durabilité des matériaux. L’article adopte un angle technico-pratique, proposant des solutions pour optimiser la sécurité incendie des infrastructures tout en répondant aux exigences réglementaires.