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Pierre BOIRON : Ancien directeur adjoint – Secteur études – Framatome - Ancien DG Sofinel (filiale ingénierie export EDF – AREVA)
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Lire l’articleINTRODUCTION
Accident du 11 mars 2011 à la Centrale de Fukushima
La rédaction de cet article a été achevée avant que les leçons sur l'accident aient pu être tirées. Le lecteur voulant s'informer sur les réacteurs accidentés pourra notamment consulter l'article [B 3 130] de 1979 par Alain Guyader (archives) ainsi que les paragraphes 4.8 (Fusion du cœur, confinement à long terme) et 4.9 (Tenue aux séismes) du présent article.
La conception du réacteur à eau ordinaire bouillante (REB) découle de celle du réacteur à eau ordinaire sous pression (REP) développée pour la propulsion navale ; dans sa version civile, pour la production d'électricité, le réacteur n'est plus soumis aux mêmes contraintes de compacité, de résistance aux secousses et de changements d'assiette pouvant perturber la stabilité d'une interface eau-vapeur, s'il y en avait eu dans la cuve.
Libéré de ces contraintes, on estimait pouvoir réaliser un réacteur de puissance moins coûteux et plus performant que le REP en permettant l'ébullition de l'eau dans le cœur du réacteur. Cette direction ouvrait la voie au cycle direct eau-vapeur – « Dual-cycle » du BWR 1 (Boiling Water Reactor) de GE Co (General Electric Company), puis à la suppression des générateurs de vapeur (complète à partir du modèle BWR 2 de GE Co). La recherche fut engagée dès 1945 dans les laboratoires américains d'Oak Ridge (ORNL) et d'Argonne (ANL). Le prototype EBWR (Experimental Boiling Water Reactor) mis en service à Argonne en 1956 a démontré la faisabilité du concept.
La filière du réacteur à eau ordinaire bouillante (BWR aux États-Unis) fut lancée sur le marché mondial dans les années 1960 par GE Co alors que simultanément Westinghouse faisait la promotion de son « Pressurised Water Reactor » (PWR ou REP).
Le REB n'a pas eu tout le succès commercial escompté car, assez vite, apparut un phénomène de fissuration du matériau des boucles de recirculation (corrosion intergranulaire sous tension de l'acier inoxydable austénitique) entraînant des pertes de disponibilité importantes sur les réacteurs en exploitation. En outre, certains producteurs d'électricité ont pu craindre que le cycle direct conduise à une radioactivité élevée au condenseur – ce que l'expérience d'exploitation a démenti.
Alors que GE Co s'effaçait sur le terrain commercial (le parc mondial de REB en service n'est que le tiers de celui des REP), la société allemande AEG qui avait acquis la licence GE Co et la société suédoise ASEA-Atom reprenaient à leur compte la conception du réacteur dans les années 1970. Outre des avancées au plan de la sûreté, comme l'adoption de trois trains de systèmes de sauvegarde, les contributions européennes les plus significatives furent les barres de contrôle à mouvement lent (fine motion control rods) et la suppression des boucles de recirculation externes qui s'étaient montrées défaillantes, les pompes de recirculation de l'eau de refroidissement du cœur étant alors implantées directement dans le fond inférieur de la cuve du réacteur – innovations majeures réunies pour la première fois sur la centrale allemande Gundremmingen B & C (2 × 1 310 MWe) mise en service en 1984 et 1985.
Réalisant l'intérêt des conceptions européennes, GE Co, qui avait obtenu un rapide succès au Japon, révisait à son tour dans les années 1980 la conception de son réacteur. La firme américaine définit un modèle dit « avancé » ou ABWR (Advanced Boiling Water Reactor) incorporant les conceptions européennes. L'ABWR fut développé en coopération avec les Japonais qui ne voulaient pas du dernier modèle de GE Co, le BWR 6, affecté des défauts des modèles antérieurs. Les deux tranches Kashiwasaki 6 et 7 réalisées par le groupement Toshiba-Hitachi-GE Co pour Tokyo Electric Power, mises en service en 1996 et 1997, constituent la tête de filière de la nouvelle série ABWR. Le succès du REB s'est ainsi poursuivi au Japon qui compte aujourd'hui 32 REB en exploitation pour seulement 23 REP.
Les constructeurs présentent aujourd'hui de nouveaux modèles à sûreté améliorée, dits de génération III ou III+ : des modèles évolutifs, comme l'ABWR, maintenant éprouvé au Japon, ou des modèles de conception nouvelle, intégrant des concepts de sûreté passive, comme l'ESBWR de GE, ou le KERENA d'AREVA.
Le lecteur pourra notamment consulter dans le présent traité.
VERSIONS
- Version archivée 1 de janv. 2000 par Pierre CACHERA
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2. Chimie des eaux. Matériaux
2.1 Radiolyse
La nécessité de ne pas avoir de dépôt sur la paroi chauffante des gaines du combustible, le long desquelles se fait le transfert thermique par ébullition, conduit à rechercher une eau aussi pure que possible. Cette pureté ne peut pas abriter l'eau ou sa vapeur de la décomposition radiolytique, phénomène de dissociation de la molécule H2O en oxygène naissant et en hydrogène moléculaire et atomique. Cette dissociation est due aux rayons gamma et aux neutrons de fortes énergies qui sont particulièrement denses dans le cœur mais qui vont aussi dans l'espace annulaire jusqu'à la paroi de la cuve. Ce rayonnement provoque aussi une recombinaison des atomes, la radiolyse apparente étant la différence des deux.
Simultanément (par une réaction neutron-proton) les neutrons transmutent des noyaux 16O en 16N de période 7 s émettant au sein même du fluide des rayons gamma de haute énergie. 16N s'ajoute à l'azote atmosphérique entrant dans le condenseur maintenu en dépression et dont une petite partie échappe au dégazage, d'où la présence également de 15N et surtout de 14N qui produit une faible quantité de 13N (période 10 min) par réaction (n – 2n).
Au cours de la radiolyse, ce mélange isotopique d'azote forme des espèces oxydantes, les ions nitreux et nitriques plus stables que l'oxygène naissant. Ces ions accompagnent les autres espèces oxydantes OH– et H2O2 dans la phase liquide qui va recirculer dans le cœur. On ne peut pas, pour l'étude de la corrosion des métaux, remplacer ce mélange dynamique d'espèces oxydantes par de l'eau circulant dans des boucles hors pile : les expériences en pile sont seules vraiment représentatives de ces phénomènes.
HAUT DE PAGE2.2 Gainage
L'ébullition nucléée est un phénomène agressif pour la gaine et ce d'autant plus que le milieu contient des espèces oxydantes actives. On peut sans exagération dire qu'il n'y aurait pas eu de REB sans la découverte (par hasard) d'un alliage de zirconium à 1,5 %...
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Chimie des eaux. Matériaux
BIBLIOGRAPHIE
-
(1) - HEDIN (F.) - Les critères de choix pour la technologie eau légère. - RGN 2009, no 3, mai-juin 2009.
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(2) - GUIDEZ (J.), CEA - La R du CEA dans le domaine combustible. - RGN 2009, no 3, mai-juin 2009.
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(3) - CHOHO (T.) et al., AREVA - Les perspectives d'évolution des combustibles. - RGN 2009, no 3, mai-juin 2009.
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(4) - MASON (M.), ABOU-KHADER - Recent advances in nuclear power. - A review. Progress in Nuclear Energy, vol. 51, Issue 2, p. 225-235, fév. 2009.
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(5) - TAKASHI SATO et al - Two types of a passive safety containment for a near future BWR with active and passive safety systems. - Nuclear Engineering and Design, vol. 239, Issue 9, p. 1682-1692, sept. 2009.
-
(6) - DE LA ROSA (J.-C.) et al - Review of condensation on the containment structures. - Progress...
DANS NOS BASES DOCUMENTAIRES
ANNEXES
Revue Générale Nucléaire
Nuclear Engineering and Design
Progress in Nuclear Energy
Nuclear Engineering International
Nuclear Technology
HAUT DE PAGE
NRC (Nuclear Regulatory Commission) https://www.nrc.gov/about-nrc.html
SFEN http://www.sfen.fr
The World Nuclear Association http://www.world-nuclear.org
General Electric Co
Hitachi http://www.pi.hitachi.co.jp
Toshiba http://www.toshiba.co.jp/nuclearenergy
Asea Brown Boveri (ABB) http://www.abb.com
AREVA http://www.areva.com
General Electric Co http://www.ge-energy.com
International Atomic Energy Commission (IAEA) http://www.iaea.org
Japanese Atomic Energy Commission (JAEC) http://www.aec.go.jp
Tokyo Electric Power Co (TEPCO) http://www.tepco.co.jp
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