Pierre BOIRON

Les réacteurs à eau ordinaire bouillante présentent des avantages en coût et en performances par rapport aux réacteurs à eau ordinaire sous pression. Cependant, ces réacteurs imposent certaines évolutions techniques, notamment sur les barres de contrôle à mouvement et les pompes à recirculation.

Cet article réalise un tour d'horizon sur la conception des réacteurs à eau sous pression (de 600 à 1 500 MWe) constituant le parc électronucléaire français. Il dégage une synthèse des principaux axes de la démarche de conception. Le développement important de la technologie du REP s’explique par plusieurs aspects, notamment le faible coût du combustible nucléaire et l’amélioration de la qualité de la vapeur. De cette maîtrise découle le projet d’évolution vers les réacteurs nucléaires de troisième génération. L’article présente un panorama des aspects marquants de ces nouveaux modèles en cours de développement, ou récemment mis sur le marché, en illustrant cette présentation par des exemples à l'étranger.