Besoins et nécessités de l’inspection en service
Inspection en service des REP

Les installations nucléaires électrogènes en France (réacteurs de puissance 900 MWe, 1 300 MWe et 1 450 MWe) sont complexes et leur durée de vie, prévue à la conception suppose, pour des temps de fonctionnement de l’ordre de huit mille heures par an pendant quarante années, qu’aucune défaillance grave ne doit survenir pendant cette durée. De ce fait, il ne serait pas admissible qu’une installation présentant des dangers potentiels, en termes de risque de rejet ou de tenue au séisme par exemple, ne puisse faire l’objet d’une vérification périodique destinée à s’assurer qu’aucun endommagement non prévu n’est venu modifier les caractéristiques initiales. La survenue d’un accident grave, en France, aurait des conséquences sanitaires, médiatiques et politiques incalculables sans commune mesure avec les investissements nécessaires pour garantir un niveau de sûreté maximal. Sur un autre plan, la mise en place de mécanismes de concurrence à la production depuis quelques années a obligé l’exploitant nucléaire, Électricité de France, à optimiser ses dépenses de maintenance tout en conservant le haut niveau de sûreté de fonctionnement nécessaire à la garantie d’une crédibilité forte auprès du public et des pouvoirs publics.

L’inspection en service est donc l’une de ces composantes de la maintenance qui concourt à conserver ce niveau de sûreté revendiqué par l’exploitant nucléaire. Elle constitue un aspect essentiel des précautions prises au titre du premier niveau de la défense en profondeur. Elle s’articule dans la stratégie de surveillance en exploitation qui comporte trois composantes : la surveillance continue, la surveillance périodique et la surveillance exceptionnelle. L’inspection en service est redevable des deux dernières.

Les réacteurs à eau pressurisée sont des installations composées d’enceintes (réservoirs, composants, tuyauteries) fonctionnant sous forte pression et dans lesquelles un fluide caloporteur extrait la chaleur d’éléments combustibles dans un circuit primaire pour la céder, sous forme de vapeur, dans un circuit secondaire⁽¹⁾.