Généralités
Prévention du risque inondation

Une crue est due à l’élévation du niveau d’un cours d’eau au-dessus de son niveau moyen. Selon le cours d’eau, elle peut être :

• fréquente ou rare ;

• rapide ou lente ;

• plus ou moins abondante et régulière.

Elle peut se produire à des dates ou des époques habituelles ou non, se passer sans dommage et même être utile en répandant du limon fertile, ou bien entraîner une catastrophe de grande ampleur.

Certaines crues entraînant ipso facto des inondations sont liées à des phénomènes récurrents chaque année comme la mousson, d’autres à des circonstances météorologiques spécifiques comme les orages violents ou les cyclones. Dans certains cas, elles peuvent être le résultat de l’effet simultané de plusieurs phénomènes ; c’est le cas des subversions marines dues à la combinaison d’une forte houle, de coefficients de marée élevés, et parfois même d’une onde de tempête et d’une crue estuarienne.

Il ne faut pas oublier que l’activité humaine aggrave le risque d’inondation. En zone inondable, le développement économique constitue l’un des facteurs les plus aggravants. Les aménagements (voiries, activités agricoles, déforestation) modifient les conditions d’écoulement de l’eau (imperméabilisation) tout en diminuant les champs d’expansion des crues. Le défaut chronique d’entretien des rives par les riverains augmente le risque.

La crue, telle que nous l’entendons, est un phénomène exceptionnel pouvant survenir à tout moment, mais quand peut-on considérer qu’une rivière est en crue ? De nombreux géographes et hydrologues ont adopté le critère 3Q ou 5Q (Q = débit moyen à une station donnée), au-delà duquel il est possible de déclarer qu’une rivière est en crue. Ainsi, sont distinguées des crues inondantes saisonnières banales (la crue du Nil), annuelles, décennales, centennales, etc.

L’inondation est le phénomène occasionnel qui peut noyer de vastes parties du lit majeur ou de la plaine, à la suite d’une crue particulièrement importante et du débordement des eaux.

De façon plus pragmatique, on admet qu’une rivière est en crue lorsqu’elle déborde des limites de son lit mineur. Il s’agit d’un phénomène naturel périodique qui n’est exceptionnel que lorsque les...