Perspectives et conclusions
Polyhydroxyalcanoates (PHA) : applications dans le domaine de la santé

Il existe certainement beaucoup d'attentes dans le domaine biomédical autour de ces biopolymères bactériens. La possibilité de les fonctionnaliser à façon et d'adapter leur composition en fonction des propriétés requises, celle d'une mise en forme en adéquation avec des contraintes thérapeutiques, un meilleur contrôle de la production et de la pureté de PHA spécifiques, etc., sont autant de paramètres qui plaident en faveur de ces biopolymères. Mais à tout cela vient s'ajouter la recherche de nouvelles souches productrices qui présenteraient des avantages par rapport aux souches actuelles (meilleur rendement, meilleure cinétique de croissance, homogénéité de structure chimique et de distribution en masses moléculaires, synthèse directe de nouveaux polymères ou polymères fonctionnalisés, etc.). En ce sens le milieu marin, de par sa biodiversité, se présente comme un champ d'investigation privilégié. Mais si ce milieu au travers de cette très grande richesse biologique est cette source de nouvelles molécules, il est tout aussi clair que les microorganismes n'y contribuent pas, à ce jour, autant que pourrait le laisser supposer la diversité microbienne. Les microorganismes ne sont engagés que dans moins de 20 % des brevets pris au cours de ces dernières années sur les molécules d'origine marine. Un tel décalage ou plutôt cette absence de considération du potentiel des microorganismes marins est, pour une grande part, liée à la difficulté à les cultiver. Les techniques de microbiologie dite classique ne permettaient d'accéder qu'à moins de 0,1 à 1 % des espèces microbiennes présentes dans les écosystèmes marins, ce qui laisse imaginer l'énorme réservoir de molécules nouvelles que constitue ce seul compartiment microbien. Cette ressource inconnue et inexploitée pourrait donc bien être le principal gisement de nouvelles molécules des prochaines décennies. Et l'un des enjeux majeurs de la recherche porte, et portera, sur le développement de méthodes d'identification, de caractérisation (cultures et produits dérivés) et d'analyse de cette fraction non cultivée et des ressources génétiques correspondantes.

Il existe donc beaucoup d'attentes autour de ces microorganismes, et parmi les molécules, présentant un fort potentiel en matière de développements biotechnologiques se trouvent les enzymes, les métabolites secondaires, mais surtout les biopolymères (tableau 3).

Force...