Pourquoi et comment utiliser les tensioactifs non ioniques
Tensioactifs non ioniques - Mise en œuvre industrielle

Les produits et les formulations qui utilisent une seule classe de tensioactifs non ioniques sont relativement peu nombreux, étant donné qu'il est très rare qu'un seul agent de surface réunisse toutes les propriétés et produise tous les effets demandés dans des conditions d'application qui souvent sont très différentes.

Dans le paragraphe 1, on a déjà présenté les principales propriétés et les caractéristiques physico-chimiques des tensioactifs non ioniques. Ici nous examinons quelles sont les conséquences de ces propriétés et comment on peut les exploiter pour obtenir les meilleurs résultats possibles dans différentes formulations.

Les tensioactifs non ioniques ne possédant pas de charge électrique en milieu aqueux, ce sont les forces de nature stérique qui contrôlent les effets d'interface. La stabilité thermodynamique des gouttes dispersées en est favorisée et augmente avec l'épaisseur de la couche de protection donc avec le nombre d'unités EO dans la molécule.

On ne doit pourtant pas dépasser certaines limites, faute de quoi la molécule devient trop hydrosoluble et ses propriétés émulsionnantes et stabilisantes sont sensiblement réduites. En règle générale, on ne devrait pas dépasser 20 à 50 moles d'EO par chaîne hydrophobe.

Une deuxième conséquence de l'absence de charges électriques est que, par rapport au tensioactif chargé (notamment les anioniques), on a un film interfacial plus compact et un rayon de courbure plus grand des gouttelettes de la phase dispersée, sauf si on monte à des niveaux d'éthoxylation élevé. Les gouttes ont, donc, une taille plus grande que si l'on utilisait des tensioactifs ioniques. On doit donc s'attendre à une plus faible stabilité cinétique (séparation de phase...