Éco-conception des emballages

On a parfois reproché aux emballages d’être une source de pollution inutile. Néanmoins, la consommation d’emballages n’a cessé de progresser au cours de ces dernières années et, plus que jamais, les emballages doivent répondre, et répondent, à une multiplicité de fonctions (marketing, praticité, logistique, etc.) qui leur sont demandées. À celles‐ci, s’ajoute aujourd’hui, la prise en compte de l’environnement devenue l’une des contraintes majeures dans l’évolution de ce secteur.

Cet article se propose de démontrer comment, dans le cadre des mesures qui visent à « réconcilier » l’environnement et l’emballage, une nouvelle réflexion est en train de prendre place et sera en passe – à terme – de modifier profondément la donne existante.

Il est désormais acquis que l’emballage doit être considéré dans l’ensemble de son cycle de vie allant de sa fabrication à sa destruction, l’objectif étant de se préoccuper du devenir de l’emballage une fois qu’il est devenu un déchet. Cela implique un ensemble de moyens dits de « valorisation » des emballages tels que la réutilisation, le recyclage ou l’incinération avec récupération d’énergie. Ces techniques ont fait leurs preuves et sont utilisées avec succès depuis un certain nombre d’années. L’approche environnementale s’est enrichie d’un élément nouveau vers la fin des années 1990 : l’éco‐conception des emballages. Cette démarche est totalement novatrice puisqu’elle prévoit de concevoir et fabriquer des emballages qui répondent « mieux » aux impératifs environnementaux. En d’autres termes, si les moyens de valorisation (recyclage, réutilisation, etc.) peuvent être considérés comme des remèdes valables d’un point de vue environnemental pour traiter des déchets existants, aujourd’hui, la démarche d’éco‐conception vise à aller encore plus loin, car elle impose de créer, puis de fabriquer les emballages selon certaines règles, elles‐mêmes en phase avec les objectifs environnementaux. Le but ultime de ce processus est donc d’obtenir, en final, des déchets d’emballages plus facilement « valorisables », voire, lorsque l’on pense à la réduction à la source (l’une des options prévues par l’éco‐conception), moins de déchets à traiter.

Tout le monde s’accorde pour définir cette démarche comme très ambitieuse et courageuse, mais il va de soi qu’elle sera également lourde de conséquences, notamment en ce qui concerne les modes opératoires des professionnels de l’emballage. Par ailleurs, le caractère coercitif de la nouvelle réglementation sur le sujet, mise en place à partir de juillet 1998, démontre la détermination des pouvoirs publics pour favoriser un développement, aussi large que possible, de l’éco‐conception.

L’objectif de cet article est de fournir un aperçu sur la démarche en éco‐conception dans le secteur de l’emballage. D’un point de vue méthodologique, il a paru important de traiter de trois aspects essentiels :

• évolution dans le contexte historique et économique ;

• aspects réglementaires et normatifs ;

• approche et mise en pratique de l’éco‐conception dans les entreprises.