Détection d’odorants : enjeux fondamentaux et appliqués
Nez électroniques de dernière génération : les nanobiosenseurs

Des cinq sens, l'odorat est celui qui reste le plus énigmatique. Pourtant, l'olfaction est un sens indispensable à la survie de l'homme comme de toutes les espèces animales, notamment pour éviter l'absorption de substances nocives, mais aussi pour la reproduction. Les odeurs lui rappellent des images, des sentiments, qui conditionnent inconsciemment sa façon d'agir. Les odorants participent aux arômes, ils peuvent constituer une signature des états métaboliques ou pathologiques, ils sont associés aux explosifs, ils émanent de drogues, signalent des polluants domestiques et environnementaux. Par conséquent, il y a un intérêt croissant pour l'émergence de technologies permettant l'évaluation rapide et non invasive des composés odorants volatils. Les dispositifs actuels de nez électroniques (tableau 1) basés sur des semi-conducteurs d'oxydes de métaux ou des polymères conducteurs qui identifient spécifiquement des odorants gazeux sont en général lourds et coûteux donc inadaptés pour l'élaboration de micro- et nanocapteurs qui pourraient mimer le système olfactif naturel. Par ailleurs, ils n'impliquent pas l'identification moléculaire des odorants, leur fonctionnement est perturbé en présence d'eau et ils nécessitent une taille conséquente d'échantillon pour assurer une interaction optimale avec la surface du capteur. Il est donc extrêmement tentant de développer un nouveau biocapteur à base de récepteurs olfactifs, pour remplacer les éléments sensibles physico-chimiques des capteurs actuels. Cela fournirait une nouvelle plate-forme capable de contourner les inconvénients des dispositifs bioélectroniques actuels. Avec la mise en évidence des récepteurs olfactifs et celle de la grande famille de gènes qui les encodent ...