Estimation technico-économique d’innovations technologiques en génie des procédés

L’évaluation d’innovations dans le domaine du génie des procédés requiert l’estimation d’indicateurs économiques. Cette estimation constitue l’un des éléments-clés qui permet d’orienter les stratégies de développement de procédé, de positionner une technologie innovante par rapport à un procédé mature, d’alimenter un modèle d’affaire, ou encore de contribuer à l’amélioration d’une technologie.

Toutefois, la technologie innovante n’étant pas introduite sur le marché ou déployée dans un procédé de production, les éléments techniques ne sont ni connus avec précision ni maîtrisés complètement puisqu’ils font intervenir des équipements singuliers (composites, hors de leur domaine d’usage, ou inexistants à l’échelle industrielle). Dans la mesure où la connaissance augmente conjointement avec le niveau de maturité technologique du procédé, les évaluations fondées sur du retour d’expérience ne sont pas applicables directement dans les études préliminaires, lorsque le procédé n’est pas industriellement mature. De plus, ces évaluations sont généralement menées dès les premières phases d’un projet industriel, par exemple lors des études de faisabilité ou de conception, lorsque peu de moyens humains et financiers sont encore attribués à ces travaux préliminaires. L’évaluation est alors sujette à davantage d’incertitudes, du fait des hypothèses considérées, que lors des étapes suivantes d’ingénierie de détail et de contractualisation, où des moyens plus conséquents sont généralement attribués au projet.

La difficulté est alors d’évaluer un procédé qui n’existe pas encore industriellement, et de le faire avec peu d’informations techniques disponibles. Cet article propose une démarche pour aborder l’estimation technico-économique d’un procédé innovant. L’objectif est de fournir à l’ingénieur et/ou chercheur en génie des procédés les connaissances et les méthodes pour évaluer un composant ou un procédé innovant, puis le positionner parmi un ensemble de techniques matures et innovantes. L’article comporte : un rappel de concepts généraux d’économie industrielle ; des notions sur les principaux facteurs influençant le coût des équipements ; une démarche permettant d’évaluer des équipements singuliers et une méthode de quantification des incertitudes liées au niveau d’avancement du projet ainsi qu’au niveau de maturité technologique du procédé.

En fin d’article, un glossaire regroupe les termes et expressions importants de l’article.