Intérêt des biocarburants de seconde génération
Biocarburants de seconde génération et bioraffinerie

La demande mondiale en énergie est croissante et très largement dépendante des sources d'énergie fossiles. Il est admis qu'une part significative de la progression de cette demande sur le court et moyen terme concernera le secteur des transports, notamment en provenance des pays émergents . Selon la même source, en 2030, ce secteur devrait être responsable du tiers des émissions mondiales de CO₂. Cette considération, conjuguée à l'augmentation importante et soutenue du prix du pétrole, explique l'intérêt croissant que portent tous les pays, et notamment les pays non producteurs de pétrole, aux biocarburants.

Il existe un nombre important d'options de carburants alternatifs pour les transports comme l'illustre la figure 1. Ces solutions ont atteint des degrés de maturité divers et certaines d'entre elles font l'objet d'importantes recherches au niveau international comme c'est le cas des biocarburants (aussi appelés agrocarburants dans la mesure où les biocarburants actuellement utilisés sont élaborés à partir de produits agricoles). L'objet de cet article est de dresser un rapide état des lieux des filières technologiques de production des carburants de seconde génération, dont nous préciserons plus loin la définition, de présenter leurs avantages et les verrous technologiques existants afin de dégager les opportunités et les besoins de recherches encore nécessaires pour amener ces technologies à maturité.

Les biocarburants sont des produits élaborés à partir de biomasse ou, plus généralement pour ceux qui sont actuellement commercialisés, de produits agricoles.

Les biocarburants conventionnels comme les huiles végétales brutes, l'éthanol et les esters d'huiles végétales, sont dits de première génération dans la mesure où ils sont déjà disponibles sur le marché et que les techniques de production ont atteint un niveau de maturité technologique qui ne laisse plus espérer que de faibles gains de rendement ou de productivité. Ils n'utilisent qu'une fraction mineure de la plante : sucre et amidon pour l'éthanol, huiles végétales pour les esters.

Par opposition, les biocarburants de seconde génération ne...