Nanotechnologies : promesses et débats

Les débats associés au développement des nanotechnologies illustrent bien les interrogations que suscite le progrès technologique de façon générale. D'une part, des bénéfices importants sont entrevus, exposés, parfois surexprimés par les scientifiques, les technologues ou des industriels mais, d'autre part, des questions sont soulevées quant à la maîtrise des conséquences que ces nouvelles technologies peuvent entraîner, ces questions, parfois ces critiques, venant autant des milieux scientifiques eux-mêmes que de représentants d'associations issues de la « société civile ». Le but de cet article est de prendre la mesure de ce débat très riche par quelques exemples tirés de trois secteurs clefs : les nanomatériaux et leurs applications dans le domaine du développement durable, dans celui de la santé et la médecine, enfin dans celui des technologies de l'information et de la communication.

Debates associated with the development of nanotechnologies illustrate the questions raised by technological progress in general. Although significant benefits are envisaged, presented and sometimes overrated by scientists, aside from the hopes raised and expected progress, questions are raised on how the consequences induced by these new technologies can be mastered; these questions, sometimes criticisms are raised by the scientific community as well as by representatives of associations from the "civil society". The aim of this article is to present this very rich debate via certain examples from three key sectors: nanomaterials and their applications in the domain of sustainable development, health and medicine, as well as that of information and communication technologies.