Les débats associés au développement des nanotechnologies illustrent bien les interrogations que suscite le progrès technologique de façon générale. D'une part, des bénéfices importants sont entrevus, exposés, parfois surexprimés par les scientifiques, les technologues ou des industriels mais, d'autre part, des questions sont soulevées quant à la maîtrise des conséquences que ces nouvelles technologies peuvent entraîner, ces questions, parfois ces critiques, venant autant des milieux scientifiques eux-mêmes que de représentants d'associations issues de la « société civile ». Le but de cet article est de prendre la mesure de ce débat très riche par quelques exemples tirés de trois secteurs clefs : les nanomatériaux et leurs applications dans le domaine du développement durable, dans celui de la santé et la médecine, enfin dans celui des technologies de l'information et de la communication.